– Господин Бензик! Я не могу найти ваш отчет за прошлую среду. Что за кавардак у вас здесь творится! Немедленно идите сюда!

Когда старик вошёл в кабинет, за ним плотно закрыли дверь.

– Каков итог ваших исследований по яду?
– сразу спросил Вителла.

Бензик молча протянул ему бумажку, вынутую из внутреннего кармана. Тот бы-стро стал читать её вслух:

– Ага! Яд: залиран. Применяется для торможения умственной деятельности, при обильных крововыделениях и при глушении болей при операциях об-щего свойства. При-менять длительно и в больших количествах запрещено, смертельно. Максимальный курс применения - три месяца…

– Как раз срок болезни!
– вставил принц.

– Значит, у нас есть вполне вероятный шанс поправить здоровье импе-ратора? Ещё не поздно?

– Будем надеяться, что да, - ответил главный невропатолог.
– Есть даже средство для очищения крови от этого яда. Обыкновенный хвощ полевой, которого полно в наших запасниках-гербариях. Правда процесс приготовления специальной вытяжки очень длите-лен и продлится до завтра. Но рекомендуется использовать и лёгкий раствор простого чая из того же хвоща, - учёный нагнулся и достал из-под стола бутыль с жидкостью жёлтого цвета.
– Я за-варил на всякий случай… - он явно довольный своей предусмотрительностью протянул чай Вителле.

– А он безвреден для здорового человека?
– неожиданно спросил принц.

– Абсолютно безвреден!

– Тогда выпейте немного сами!
– потребовал принц.

– Зачем?
– не понял Бензик.

– Ладно!
– усталым голосом сказал Вителла.
– Давайте я выпью… - главный невро-патолог всё сразу понял и с готовность отпил из бутыли.

– Вы, конечно, извините, - оправдывался принц, забирая ёмкость с чаем и пряча в своих одеждах.
– Но у меня от последних событий глаза на лоб вылазят… вместе с моз-гами…

Бензик быстро удалился в лабораторию, а Вителла сказал:

– Жди меня у отца. Постараюсь за час со всеми приготовлениями справить-ся и приду к вам для доклада по подземному ходу. Хочу вас подробно оз-накомить со всем здесь происходящим и с тем, что должно произойти в ближайшее время. Если мне не из-меняет предчувствие: мы стоим на поро-ге самого великого открытия, даже пузырит, по сравнению с этим - ничто!

Четырнадцатый день для экспедиции был прямо-таки ажиотажным. И виной тому послужили не сделанные ранее находки, а обнаружение нечто нового, явно рукотворного. Это сделал накануне, поздно вечером Оливер, заместитель Пузина, на выделенной ему "перспективной восьмёрке". Он со своими людь-ми откопал огромную резную арку из камня. Сильно избитую временем, но со вполне узнаваемыми очертаниями своей искусст-венности.

Броди добавил на "восьмёрку"людей, оставил уходящий куда-то в сторону ход на Ларису и тоже принял непосредственное участие в очистке арки. Когда к вечеру, в конце работ, все археологи сошлись вместе, единодушно решили, что это не что иное, как вход в какой-ни-будь храм. Не иначе. И на четырнад-цатый день почти все силы были брошены именно туда. С самого утра, правда, выяснилось, что арка не стоит на рукотворных осно-ваниях, а покоится на ска-льном склоне, вернее является его частью. Древние люди просто красиво обработали верхний край, видимо пещеры, и получился вход. А сам проём имел солид-ные размеры: высотой четыре и шириной три с половиной метра. И сколько не вы-бирали песок, он всё продолжал сыпаться и сыпаться из постепенно увеличивающегося зева. Соз-давалось впечатление, что за тысячелетия там скопилась вторая Сахара. Работа шла мед-ленно, так как приходилось слишком далеко отбрасывать песок, метров на сто, не меньше.

Но к обеду, наконец-то, под внутренним сводом арки появилось свободное про-странство. Это так всех воодушевило, что перерыв был сокращён на целый час. Обедали весело и быстро. Хорошее настроение ещё увеличивал своими шутками Пузин. Он бук-вально достал своего молодого помощника Мануэля, поднимая на смех неказистый та-лисман. Парень носил некий камешек на шее, на толстой серебряной цепи и очень гор-дился его происхождением. Доказывал, что талисман передаётся ему от прадеда по отцов-ской линии и является очень ценным. По преданию это ни что иное, как осколок упавшей на Землю звезды.

– Видимо твой прадед слишком любил заглядываться в стакан!
– издевался Карл.
– И не заметил, как грохнулся о встречное дерево! Упал, потерял сознание, очнулся - ко лбу прилип камень! История о звезде сходу пришла в голову!

– О моём родственнике все отзывались как о самом правдивом и честном человеке!
– с достоинством отвечал парень.
– Он бы никогда не опустился до россказней о какой-то невменяемой цыганке! Которая раздаёт кольца провидения! Да ещё и с ониксом!

Карл от обиды даже задохнулся и грозно зарычал:

– На святое посягаешься?!

– Вот мой талисман действительно свят! И уже не одно поколение! Я уверен, что это кусочек упавшего метеорита…

– Чего!!!
– Пузин даже есть перестал.
– Ещё скажи, что это кусочек потерянного мозга…!

– Этого я сказать не могу! Но где-то вычитал, что люди, носящие на пальце кольцо с поддельным ониксом, очень быстро деградируют. И последние события это подтвер-ждают, несомненно!

– Это ты на меня намекаешь?! Ничего, ночью я к тебе подберусь, уволоку цепь с кирпичом твоим, раскручу со всей силы и кряк! Кусочек звезды превращается в пыль! Туда ему и дорога!