– Не любит тёплой воды эта живность. Ей вполне хватает переизбытка испарений, - предположила Лариса, поднося прибор к чёрным растениям. Все за-мерли, подспудно ожи-дая, что счётчик защёлкает с большей скоростью. Но этого не случилось.
– Радиация в норме, - констатировала Лариса.

– Тогда продолжаем плавание! Держись посередине, между правой стен-кой и ко-лоннами, если они конечно, ещё будут.

Метров сорок они проплыли, придерживаясь стены, держа её постоянно в поле зре-ния. Постепенно, её почти ровная поверхность, нарушилась, появи-лись рваные уступы, выемки и стена стала постепенно поворачивать налево. В этот же момент Лариса сказала:

– Кажется слева ещё одна колонна… Посветите тоже.

Когда луч света усилился, их взору предстала ещё одна подпорка свода. Но гораздо объёмнее по толщине: чуть ли не в два раза. А когда подплыли -ближе, то заметили и мно-гочисленные повреждения в структуре. Хоть вся по-верхность была облеплена такой же растительностью, что и три предыдущие, но явно просматривались трещины и рас-колы, избороздившие колонну вдоль и по-перёк. Кое-где даже не хватало солидных кусков, веро-ятно за тысячелетия рух-нувших в воду. Но глубина озера и здесь была основательной. Как они не пыта-лись высветить упавшие обломки скалы, всё равно, это им не удалось.

– Если я правильно понимаю, - Броди рисовал на ватмане приблизитель-ные кон-туры пройденного пути, - То мы находимся здесь. То есть эта колонна является одной из двух центральных. По логике: дальше по прямой должна быть ещё одна, такая же. Мы её наверняка отыщем на обратном пути, вдоль ле-вого берега. Сейчас вернёмся к правому и продолжаем оплывать озеро по пери-метру. Пока оно мне представляется в виде ромба.

Последующее их плавание полностью опровергло предположения Алек-сандра Кон-стантиновича. Берег вдруг повернул вправо потом резко влево и опять, плавно, вправо. Колонны стали попадаться совсем нерегулярно и хао-тично, к тому же, самой разнообраз-ной толщины. Состояние их тоже было са-мым противоположным: от идеально стройных линий, до полу развалившихся, с острыми, рваными краями и изломами. Наконец, правая стена полого подалась влево и сомкнулась, под острым углом, с другой стеной.

– Всё-таки больше похоже на разлом!
– высказался Пузин, усердно рабо-тая вёслами. Они возвращались назад вдоль левого берега, который был почти гладким, лишь слегка закруглялся влево.

– Слишком уж странный разлом!
– не уступал Броди, расчерчивая фло-мастером уже четвёртый лист ватмана.
– В общем, озеро имеет форму, как бы жирной запятой. Мы сей-час находимся в середине её более длинной, наружной дуги. И эти колонны! Их располо-жение вызывает головную боль.

– Смотрите!
– постоянно делающая снимки Люсия, указала рукой наверх.
– Свод резко снижается. А та колонна совсем невысокая.

Действительно. Шершавая скальная поверхность свода резко опустилась и нависала над головой. А ближайшая колонна едва достигала пяти метров в высоту, и на её стенках чернело лишь несколько чахлых растеньиц. В тот же момент, Лариса, вглядывающаяся в воду, сообщила:

– Вижу дно! Оно близко… Ещё ближе! Полтора метра, один метр!

– Табань!
– скомандовал Броди и Пузин стал грести вёслами в противо-положную сторону, замедляя движение. Они почти совсем остановились и про-двигались вперёд со всей возможной осторожностью. Через метров десять им даже пришлось отойти подальше от берега: так низко свод нависал над их голо-вами. Но вот он резко поднялся вверх и они увидели канал, шириной метров пять, уходящий вглубь скалы.

– Глубина пятьдесят сантиметров!
– продолжала комментировать Лариса.

Пузин опустил весло и упёрся им в дно. Но лодка продолжала своё дви-жение, пово-рачиваясь другим бортом в направлении уходящего в скалы канала.

– Ого! Да здесь течение!
– воскликнул Карл, переставляя весло и давая лодке по-немногу продвигаться вперёд.
– И довольно приличное!

Так они прошли ещё метров двадцать и, постепенно, канал расширился и превра-тился в небольшое озерцо, образовавшееся в высокой, круглой пещере с пологими, удоб-ными берегами. В стенах пещеры виднелось несколько оваль-ных проходов, ведущих во тьму.

– Ну вот, кажется, нашли продолжение пути!
– обрадовался Александр Константи-нович. А когда услышал шелестящий шум, добавил: - И исток из озера! А это воодушев-ляет: значит, нижележащие катакомбы и шахты не затоп-лены, мы спокойно сможем про-должить наши исследования посуху.

Четвёрка высадилась на берег и, вытянув лодку из воды, вошла в бли-жайший и са-мый большой, проход. Сразу было заметно, что он рукотворный. Уж слишком он был ров-ным и прямолинейным. Через несколько десятков мет-ров послышался шум и чуть дальше, ниже уровня пола, исследователи увидели стремительно несущийся поток воды. Русло не-большой речушки сопровождало туннель некоторое время, а потом, резко вильнуло в сто-рону и скрылось в узкой расщелине. Это было справа. Минут через пять русло опять по-казалось на ко-роткое время, но уже слева от тропы.

– Всё ясно!
– Броди остановил отряд, - Возвращаемся назад! Сюда мы вернёмся с соответствующим оборудованием в самом скором времени. Вначале организуем лагерь на берегу озера, там, где ждёт наш Кормилец. Кстати, его со-всем не слышно, сюда волны не достают.

Но лишь только они вернулись к маленькому озерцу, как в их передатчи-ках раз-дался взволнованный голос:

– Прыйём! Прыйём! Дэ вы попропадалы?!

– Кормилец! Всё в порядке!
– успокоил его руководитель экспедиции.
– Возвраща-емся к тебе. Как там ребята?