На первый взгляд внутренняя гавань Южного Бастиона показалась такой огромной, а нагро-мождение кораблей таким хаотичным и бессмысленным, что Халли заволновал-ся: "Разве можно найти что-либо в этом столпотворении?" Но когда побывал в одном из мно-гочисленных информационных агентств, разбросанных по терри-тории всего порта, полу-чил подробные объяснения и даже вполне понятную схему пирсов, на которой крестиком был обозначен искомый им корабль, успокоился: "Всё-таки здесь царит определённый по-рядок и организованность. И только совсем безграмотный кретин запутается в подроб-нейших вывес-ках и табло со стрелками!"

Постепенно, сверяясь с имеющейся у него схемой, он стал продвигаться среди бес-численных верфей, нескончаемых пирсов и снующих во все стороны моряков, рыбаков, работников порта и просто праздношатающихся личностей, которых всегда предоста-точно в подобных местах.

На Халли был традиционный городской комбинезон, ничем не выделяющий своего владельца из общей, окружающей массы. В нём можно было сойти за любого представи-теля из вышеперечисленных профессий, хотя по пути встре-чались и люди в самых экзоти-ческих и незнакомых хардийцу одеяниях. Он с удивлением их рассматривал, стараясь за-помнить многочисленные детали, намереваясь рассказать потом о них Тайре. Вспомнив о своей "сестре", Хал-ли тяжело вздохнул и задумался: "Да! Она совсем свела с ума этого тол-стого Восила! Тот боится её отпустить от себя даже на мгновенье! Из-за этого мы фак-тически перестали видеться. И если вначале меня брали в свою компанию просто из при-личия, то сейчас совершенно забыли о моём существовании. Если бы не записки, которые передаёт мне Тайра при наших мимолётных встречах, я бы и её заподозрил в излишних чувствах к этому куску сала. А так, судя по её посланиям, она уже приступила к делу и, хочет-ся верить, завершит его быстро и успешно. Ведь это просто невероятно: этой ночью Восил обещал показать ей работу агрегата в действии! Ну а если он и сам согласится бе-жать с нами в Хардию (хм! Почему-то Тайра в этом слишком уж уверена!) то это будет вообще - фантастика. Вернуться с таким триумфом?! Славы и денег хватит до конца жизни! Только как бу-дет тогда вести себя Тайра? Вспомнит ли об обещанной ласке и бли-зости? Ладно! Главное доставить агрегат в Хардию, а потом всегда можно будет что-ни-будь придумать. Ага! Вот и "Синий кальмар", займёмся им".

– Эй! Служивый!
– обратился он к детине, хмуро стоящему у трапа и подпи-раю-щего леерную стойку.

– Что надо!
– не очень вежливо отозвался тот, буравя Халли взглядом полным по-дозрительности.

– Капитан на месте?

– А это, смотря для кого!
– продолжал хамить детина.

– Передай ему, что есть крупная партия пшеницы, которую надо обменять на рис.
– Халли назвал пароль, стараясь не терять выдержки.

– Х - хе!
– вахтенный презрительно хмыкнул, но потом, немного подумав, что-то сказал в переговорное устройство. В ответ понеслась такая отборная и сви-репая ругань, что даже Халли, стоящий на пирсе непроизвольно поёжился. А детину вообще, словно подменили. Он весь поник и, сбежав прытко по трапу, подобострастно открыл цепочку, перекрывающую вход на судно.- Входите господин, вас ждут!

Снисходительно кивнув головой, молодой хардиец поднялся на палубу. А там уже стоял, по всей видимости, сам капитан. Вид у него был вообще жут-кий: ростом гораздо более двух метров, косматая голова, волосы которой пе-реплетались с кошмарной бородой, руки - крюки и мощное тело, грузно сидевшее на толстых ногах, напоминающих кнехты. От него несло омерзительным перега-ром, но взгляд был трезвый.

– От кого?
– спросил капитан осипшим голосом.

– От нашего покровителя дарующего свет и его смиренного слуги.

– Пройдёмте в мою каюту!
– хозяин судна сделал приглашающий жест рукой, а сам так зло глянул на вахтенного, что тот ещё больше сжался, стараясь, что бы на него не об-ращали внимания.

Спустившись в каюту, капитан плотно закрыл дверь и молча протянул руку к Халли ладонью кверху. Тот достал висящий на груди медальон и по-ложил на узловатые пальцы, напоминающие обрубки верёвок. Капитан поднёс медальон к свету, и тщательно рассмотрев, вернул владельцу.

– Добро пожаловать на "Синий кальмар"!

Не отвечая на приветствие, Халли водрузил отличительный знак на место и молча протянул руку, тоже ладонью вверх. Увидя это гигант свирепо запых-тел, его кулаки сжа-лись, и мгновенье могло показаться, что он сейчас раз-мажет своего гостя по переборкам. Но юноша стоял спокойно и непоколеби-мо. Ни один мускул не дрогнул на его лице, хотя в голове и мелькнула мысль: " Да он сумасшедший!" Но вот капитан тяжело вздохнул, по-дошёл к столу и, достав из него несколько картинок, стал составлять из них определённый узор. От напряжения всё его тело сразу же покрылось потом, а руки непро-извольно за-дрожали. Стало понятно, что этой части он боялся больше всего: "Кто-то явно перемудрил с этим паролем!- улыбнулся мысленно Халли.
– Хотя может это просто шутка его Свя-тейшества?" Наконец гиганту удалось сло-жить задуманное, и он отошел в сторону, давая гостю лицезреть его творче-ство. Тот посмотрел и сказал:

– Теперь я действительно уверен, что вы и есть капитан этого судна!
– он указал на стол и добавил, придавая себе тем самым ещё больше значимости: - Насколько я знаю, здесь не хватает двух элементов… Когда вы их будете иметь, то станете владельцем од-ного, очень импозантного порта на Среднем море. И, возможно, это случится даже быст-рей, чем вы ожидаете.

– Конечно… Очень бы хотелось… - капитан впервые выдавил из себя некое подобие улыбки.
– Когда прикажете отплывать?
– заметив осуждаю-щий взгляд Халли на своей одежде, стал оправдываться: - Это я больше от безделья - ведь уже три недели безвылазно сидим в этом опостылевшем порту. А так мы готовы отплыть хоть сию минуту!

– Надеюсь!
– сказал его гость.
– Но, вероятно придётся ещё подождать неопреде-лённое время: день, два, может три. Но! Когда я дам сигнал, любое ваше промедление бу-дет рассмотрено как прямой саботаж и неповино-вение лично его Святейшеству!

– Не волнуйтесь господин!
– капитан явно радовался скорому выходу в море.
– Хурри ещё никогда не подводил.

– Тогда выделите мне из экипажа двух самых бойких и шустрых ребят. Они будут постоянно находиться при мне и в случае необходимости использоваться для связи с вами. Пусть оденутся поприличнее и переходят на моё пол-ное содержание. Главное, что бы много не болтали и не совали нос, куда не следует.