– Бесценный, ты наш! Ты ведь уже держал в руках подобные вещи. Или забыл? Помнишь, какую мы корону нашли в окрестностях Толедо?

– Ну, вы даёте!
– загорячился Мануэль.
– Ведь сами понимаете, что эта вещь уни-кальна. Ничего подобного ещё никогда не находили. Совсем другой стиль работы, иное творческое направление. И сравниваете с несуразными конструкциями из золота, которых по всему миру - сотни! Если не тысячи. А такой больше нет и вряд ли будет.

– А вот тут ты не прав! Хочу тебя настроить на ожидание ещё больших открытий и невероятных находок. Уверен, в течении месяца мы обязательно отыщем что-нибудь по-хлеще! Помяни моё слово.

– Сомневаюсь, - с недоверием протянул помощник, свысока поглядывая на своего мэтра.
– Такие находки два раза в месяц не попадаются.

– Не веришь? А давай поспорим?!
– глаза у Пузина загорелись весёлым блеском.

– Запросто!
– тут же согласился Мануэль.
– А на что спорим?

– А на что угодно! Если я выиграю, то ты мне отдаёшь свой талисман вместе с це-пью и я буду вправе сделать с ним всё, что мне заблагорассудится. Согласен?

Его помощник нахмурился и чисто автоматически схватился рукой за висящий на груди камень. Потом его взгляд вернулся к сияющей короне-диадеме и он усмехнулся:

– Ладно! Но если я выиграю, вы мне отдаёте своё кольцо с ониксом! Идёт?

Теперь уже Пузин задумался и возмущённо помотал головой:

– Во, нахал! На что посягается! Совсем стыд потерял!
– затем увидел, что все смот-рят на него с улыбками, решился: - Хорошо! Да будет так!

Они тут же ударили по рукам, призвав всех присутствующих в свидетели и обгово-рили детали спора. Дабы потом не было двояких толкований.

Во время этого диалога Броди пару раз порывался их прервать и скомандовать "Подъём", но каждый раз себя сдерживал. "Ведь паузу можно и продлить, отдых будет полезен всем. Вон как Лариса плохо выглядит. Видимо никак не отойдёт от потрясения. А Пузин молодец! Долго не удивляется и всегда полон оптимизма. А вот Лариса…" Он на-клонился к жене и заговорил вполголоса:

– Давай лучше ты останешься здесь, а мы с Карлом всё сами быстренько оплывем. Там никаких обвалов, и вдвоём мы справимся гораздо быстрее.

– Нет, даже и не думай!
– она ответила спокойно, но решительно.
– Со мной всё в порядке. Да и удивить меня после всего этого, по-моему, уже невозможно.

– Ещё пару часов назад ты думала также.

– Да, возможно я ещё чему-нибудь удивлюсь, - она улыбнулась.
– Но это уже должны будут быть инопланетные монстры из фильмов ужасов. Не иначе!

– Тогда: приступаем к делу?
– Александр Константинович встал и хлопнул в ла-доши.
– Очень надеюсь, что Мануэль проиграет свой амулет, поэтому давайте, форсируем события. Надеваем акваланги и исследуем следующий проход. Порядок тот же, исполни-телей не меняем.

– А мы?
– напомнил о себе Николай.
– Давайте мы вас подменим! Думаете приятно сидеть и держаться только за верёвку?

– Зато ты можешь ещё при этом, и переговариваться!
– прилаживая баллоны со сжатым воздухом себе за спину, Пузин весело подмигнул парню.
– Тем более что ты не один, а в такой чудесной компании. Или тебе не нравится твоя напарница?

– Совсем наоборот, - молодой практикант чуть смутился.
– Но работать то тоже надо! Ага, вы сейчас скажете, что страховка ответственное дело?

– Видишь! Сам же всё понимаешь!
– подвёл итог разговору руководитель экспеди-ции.
– Проверили *дыхалки? Тогда в путь!

И первым вошёл в воду. На этот раз археологи исследовали противоположный ход. Оставшиеся на страховке, приготовились вновь ждать бесконечное время и терпеливо от-ма-тывать провод с линем. Но Люсия отсчитала лишь три пятиминутки, когда акваланги-сты дали команду о возвращении. Через пару минут они выбрались на верх и Броди пояс-нил причину:

– Галерея завалена. Пробраться можно, но не захотели рисковать. Опустимся там дальше, по следующей лестнице.

В это время показался Пузин, замыкающим. Сразу снял маску и обрадовал коллег:

– И новая находка! Правда, камешек на дешёвенькой цепочке я ещё не выиграл, но тоже интересная. Смотрите!
– и он достал из сетки прекрасную фигурку носорога. Она была сантиметров двадцать в длину и чуть больше десяти в высоту.
– Удивительное изде-лие, хоть и его не пощадило время. Одной ноги нет и хвост отломан. Ребята займитесь, пока мы на глубине. Очень странная структура и не пойму из чего она сделана. Когда очи-стите, тогда и разберёмся.

Мануэлю и Пако не надо было повторять дважды. Они уже буквально выдирали статуэтку друг у друга и водружали на скатерть, где находилась первая находка.

А исследователи перебрались дальше, метров через сто восемьдесят. Там нахо-дился очередной удобный спуск со ступеньками. Ранее было найдено несколько прямоли-нейных колодцев, но уровень воды там стоял сантиметров на шестьдесят ниже и нырять в них было бы проблематично. А уж выбираться, тем более. Поэтому лестницы выглядели предпочти-тельнее.