– Во-первых: - тайный советник, улыбаясь, покрутил головой и постучал по карте-схеме, - С этим мы никогда не заблудимся. И хочу тебе напомнить, что я прекрасно ори-ентируюсь в замкнутом пространстве, а в молодости был заядлым спелеологом. Во-вто-рых: ещё раннее утро, даже не рассвело. Когда встанет солнце, мы спокойно выйдем про-гуляться и, с нашим разрешением, у нас не будет проблем. Никаких! За несколько часов мы всё провернём и возвратимся ещё задолго до начала торжеств. В-третьих: подарки прекрасно может вручить и консул. И нас, могу тебя убедительно заверить, при этом ни-кто не заподозрит и не бросится разыскивать. В-четвёртых: даже если поймают, нас не в чем обвинить. Историк и советник по делам культуры любовались зодчеством и случайно вошли в катакомбы. И случайно заблудились! Вот все и дела!

– А может всё-таки без меня?

– Вот это уже будет подозрительно. Не говоря, что разрешение выписано на тебя. И даже если бы я мог пойти с кем-нибудь другим, пришлось бы от этого отказаться в це-лях более строгого сохранения тайны. Обо всём, что нам предстоит сделать, знаем лишь мы вдвоём. И шеф. А справиться с ролью спасателя тебе будет нетрудно.

При этих словах Юниус о чём-то вспомнил и полез в нагрудной карман. Достал ко-робочку и высыпал из неё на ладонь одну таблетку. Та была слишком большая и слишком красная. Советник покрутил её пальцами, зачем-то понюхал и забросил в рот. Запил водой и поморщился. Абелия остановилась и наблюдала за ним так, будто бы он проглотил змею. Но поинтересовалась с сочувствием:

– Сильно противная?

– Слишком большая, трудно глотать. Но раз надо, значит надо.

– И опять-таки! Самое главное!
– Абелия возобновила своё движение.
– По поводу того экспери-мента, что ты хочешь провести на себе. А вдруг это полная ложь? Ловко под-сунутая ин-синуация? Вдруг эта информация дошла до тебя лишь с одной целью: убрать с дороги. Да ещё и собственными руками! Ведь нормальный человек лишь посмеялся бы, услышав по-добное. А ты клюнул! Да ещё и заручился, чуть ли не приказом своего на-чальника…

– Нашего начальника, - мягко поправил советник.

– Да нет, твоего! Если бы "нашего", то могли поинтересоваться и моим мнением. А так - только "твоего"!
– лицо девушки выражало негодующее непонимание.
– Всегда нужно считаться и с подчинёнными. Ты себе только представь, что ты не выживешь! Предста-вил? Что мне тогда делать? Как я буду выглядеть? Да и как я просто-напросто вы-берусь на-верх? Это ведь ты спелеолог, по твоим словам, а не я.

Юниус откинулся на спинку стула и беззаботно замотал головой:

– Со мной ничего не может случиться.

– Конечно!
– в голосе Абелии слышался нескрываемый сарказм.
– Ты уже делал это сто раз и совершенно уверен в сто первом! Да или нет?

– Если честно, - советник слегка смутился перед таким напором, - То полной уве-ренности нет. Сомнения меня слегка одолевают. Но за себя можешь не волноваться. Мы будем тщательно отмечать весь пройденный путь, и обращать особое внимание на ориен-тиры. Путь наверх…

– Да я то выйду!
– перебила его девушка.
– Но как ты можешь так запросто ставить на карту свою жизнь?! Я тебе поражаюсь! Складывается впечатление, что ты идёшь вниз искупаться в лечебном бассейне.

– И это не далеко от истины. Я именно так себя и настраиваю. А если быть серьёз-ным, то если эксперимент подтвердится, всё в мире перевернётся. Если подобное воз-можно, то совершенно недопустимо, что бы Хардия владела этим единолично. Да ещё и в полном секрете. Поэтому опыт стоит затраченных усилий. Вернее усилий, которые нам сегодня предстоит потратить. И даже неизбежный риск здесь вполне оправдан. Очень тебя прошу верить мне во всём и помогать, по мере своих возможностей.

– Просишь? Или всё-таки приказываешь?

– Конечно, прошу!
– Юниус оторвался от своих записей и посмотрел Абелии прямо в глаза.
– Если я раньше и приказывал, то исходя из соображений…, э-э, служебной необ-ходимости. И никогда особо этим не злоупотреблял. Или у тебя сложилось иное впечатле-ние?

– Как сказать!
– Абелия уже было, собралась напомнить о ненужном и напрасном обучении с тайными шкафчиками, как на память ей пришло удовольствие от просмотрен-ного старта космических кораблей. Затем она чуть было не заикнулась о напрасном ожи-дании в приёмной, но взглянула в окно и залюбовалась предрассветной мглой окутавшей столицу Хардии. А уж о первой встрече на пирсе вообще вспоминать не стоило: советник ей всё объяснил ещё в самолёте над океаном. Поэтому она только вздохнула и добавила: - Старое поминать, нового не видать!

– Согласен!
– слишком быстро согласился тайный советник. Видимо его совесть была не совсем чиста в этом вопросе. Он тут же перевёл разговор на другое: - И кстати, твоя мысль насчёт фигурок животных, которые мы якобы коллекционируем, весьма не-плоха. Мы можем загрузить несколько в рюкзак, они мне будут совершенно не в тягость.

– Я действительно их собираю, даже знаю, кому они достанутся в подарок, когда мы вернёмся в город. Вчера вечером, например, я купила на городском базаре четыре штуки.