Оформители и дизайнеры постарались на славу. Даже сам император, обошедший дворец ранним утром, признался, что никогда не видел тронный зал в такой поражающей красоте. Он даже посидел на троне минут пять, любуясь открывающейся с возвышенности перспективой. При этом он о чём-то перешёптывался со стоящим рядом Саэлро и радо-стно улыбался. По всему было видно, что он доволен. Да и здоровье Дайви Садивана явно пришло в норму, и он опять твёрдо встал у руля власти. Возможно и не всем придворным нравилось это, но вида никто не подавал. После исчезновения нескольких недовольных из числа сторонни-ков покойного жреца Райгда, мало кто бы осмелился хоть чем-нибудь не понравиться им-ператору. Наоборот, все слишком уж чрезмерно высказывали свои поже-лания здоровья ав-густейшей особе. Их лесть даже порой раздражала. Но император про-жил много лет и умел прекрасно сдерживать свои эмоции. Естественно, когда это было необходимо. Вот и сейчас, видя, как он улыбается сидя на троне, многие думали, что он всем доволен. На са-мом деле Дайви говорил со слугой о вещах очень печальных в скором будущем. Особенно для некоторых, слишком уж льстивых придворных.

– Ты только посмотри на них, Саэлро! А ведь когда я лежал, прикованный к по-стели, никто из них ко мне так не рвался. Или их ко мне не подпускали?

– Да что вы, ваше Величество! Я вам докладывал обо всех посетителях, желающих с вами встретиться. К примеру: князь Барги к вам заходил по два, а то и три раза на дню. Без всяких проблем. Может некто, кому-то и запрещал, но мне об этом ничего не из-вестно.

– Ничего! После свадьбы я их всех прижму! Всё расскажут о друг дружке! Как ми-ленькие! А пока пусть радуются! Нет, ты глянь на этого маркиза!
– не убирая улыбки с лица, император приветливо помахал рукой кому-то из придворных, толпящихся у входа в тронный зал.
– Как стелется! А ведь Райгд ему недавно новое поместье в дар передал. И за какие такие заслуги, спрашивается? И без моего ведома!

– Не знаю, ваше Величество! Но я прекрасно помню о другом, - Саэлро почти не боялся сердитого императора, - Вам совершенно вредно волноваться. Врачи настаивали, что вам надо ещё как можно больше отдыхать.

– Знаю я, знаю их советы! Вначале уложат в постель, а потом лекарствами закор-мят! Хорошо, если не ядом!

– Как вам не стыдно! Ведь Вителла и Бензик вас на ноги поставили.

– Ладно, ладно! Я не их имел ввиду, ты ведь знаешь. Просто как вспомню, каким я был ещё недавно - даже в спальню заходить не хочется. Страшно…, - император Дайви непроизвольно вздрогнул и переменил тему: - О, Творец! Сколько сегодня хлопот пред-стоит! Скоро прибудет Мухкантеоп, пойдём готовиться к его встрече. Этот хитрый лис хочет под шум свадебной музыки вырвать у меня несколько кредитов и обещаний. Как бы так придумать, что бы он и не обиделся, и особо не пойти у него на поводу? А?

И худощавый император, опершись на руку своего старого, но ещё сильного телом слуги, удалился во внутренние покои.

Лишь в одном месте, в противоположном конце длинной галереи, идущий впереди Юниус заметил свет, а потом и движение каких-то фигур. Он и Абелия, тут же выключив свои фонари, некоторый участок пути прошли почти в темноте. Больше их никто не по-беспокоил и они даже приятно удивились, когда всего через час, с начала спуска, добра-лись до цели своего рискованного путешествия. Они остановились в комнате внушитель-ных разме-ров, половина которой была занята возвышающимися ваннами, вырубленными прямо в породе и заполненными водой. Они были непонятно большими, примерно три на шесть метров. Хоть по стенам и потолку комнаты кое-где змеились раз-нокалиберные про-вода, лампы или светильники отсутствовали. Видимо полно-стью де-монтировали. А ведь по сведениям, они раньше здесь были. Но сейчас это было не-важно. Для задуманного пред-ставителями Хрустального Города эксперимента, вполне хватало и фонарей.

Первым делом Юниус принял ещё одну таблетку. Уже шестую за последние не-сколько часов. При этом он ссылался на Бензика:

– Он говорил, что избыток не повредит. Будет даже лучше, чем недостаток.

Затем уложил свой багаж подальше от воды, у стены и стал раздеваться до плавок. Фонари они установили так, что бы было как можно больше света. Предотвратив случай-ность их намокания. Их средства освещения являлись самыми современными и мощными, какие только могла произвести и создать Океания. Без подзарядки и замены они могла да-вать свет в максимальном режиме почти сутки. А при экономии - пятьдесят часов. Абелия, тем временем, плотно закрыла входную, пузыритовую дверь и заблокировала изнутри кремальеру. Усевшись на край емкости-ванны, она чуть ли не с ужасом наблюдала за при-готовлениями своего компаньона.

– Я бы на такое не решилась!
– призналась она.
– Для этого должен отсутствовать инстинкт самосохранения. Тебя раньше никогда не посещали мысли о самоубийстве?

– Нет, с психикой у меня всё в порядке! Твои намёки на мою умственную ущерб-ность полностью беспочвенны.
– Юниус с улыбкой нагнулся над водой и посмотрел на своё отражение.
– А инстинкт у меня развит! Даже слишком! Не хочу быть высокопар-ным, но чувство долга у меня развито сильней. Раз надо, значит надо!

– И не боишься? А вдруг что-то не получится?

– Боюсь…, немного. Но что толку, если ты меня ещё больше пугать будешь?
– он неожиданно взял её руку и слегка сжал своими ладонями.
– Многое зависит от тебя и я уверен, что ты справишься. Главное не теряй присутствие духа. Ты ведь можешь! Пом-нишь как тогда, на пристани, ты от меня избавилась?

Абелия вначале, смущённо опустила глаза, но тут же подняла голову и встретилась с ним взглядом:

– Сам виноват! Напросился!

– А сейчас не только напрашиваюсь, но и обстоятельства вынуждают. Да и цель у нас теперь одна. Согласна?

– Согласна!
– возникшее вначале желание выдернуть свою руку из его ладоней те-перь прошло, и она почувствовала даже приятную расслабленность от мужских прикосно-вений.
– Но если в первый раз не получится, может, не будем делать более продолжитель-ное утопление?

– Он утверждал, что получится. Разум отделяется от тела в момент, когда человек теряет сознание. Поэтому - чем быстрей я вырублюсь, тем действенней получится опыт в первый раз. А там посмотрим, как быть, по результату. Договорились?