– А что тут разбираться?
– он осторожно провёл рукой по лежащему на сто-ле бру-ску.
– Надо настроиться просто на большой и долгий труд и, если мне не изменяют пред-чувствие, на раскрытие самых дивных и немыслимых тайн какие только возможны в на-шей жизни. Ты только представь себе: если то, что я расшифровал в древнем манускрипте, получит здесь хотя бы частичное подтверждение - это будет самое величайшее археологи-ческое открытие нашей эпохи!

Юниус уже прощался со своим заместителем, когда на его столе зажег-ся сигнал вызова. Он нажал кнопку и услышал голос секретаря:

– Господин советник, к вам госпожа Абель.

– Хорошо. Как только освобожусь, вызову!
– и отключился, ощущая в душе мелоч-ное злорадство. "Ничего, пусть подождет!
– подумал про себя.
– Для неё это будет по-лезно!" и обратился к своему заму: - Кстати, как идут де-ла у наших резидентов на север-ном побережье Среднего моря?

– Э - э… - Тот попытался скрыть удивление, роясь в своей ог-ромной и толстой папке.
– Вот здесь у меня их последние отчёты. Зачитать?

– Да, да, конечно!
– подтвердил Юниус, указывая рукой на кресло, которое ещё не успело остыть.
– Заодно попытаемся определить их дальнейшие нап-равления работы.

На данном этапе его совершенно не интересовала северная агентурная сеть, но это было первое, что взбрело ему в голову для того, что бы потянуть время. И действительно, на это ушло почти сорок минут. Когда заместитель уходил Юниус уже мысленно пред-ставлял раскрасневшуюся от гнева и доса-ды Абелию и старался придать себе вид самый невозмутимый и деловой. Ка-ково же было его удивление, когда он увидел перед собой элегантно оде-тую женщину, с безукоризненной причёской и с лицом, излучающим незем-ное, прямо-таки, спокойствие. Советник страшным усилием воли подавил в себе возник-шее вдруг желание вскочить и услужливо подвинуть стул вошедшей. Вместо этого он по-пытался придать себе ещё более озабоченный вид.

– Надеюсь, вы изучили данные вам инструкции о своём поведении в самых различ-ных возникающих ситуациях?

– Да, господин советник, - ровным голосом ответила женщина.
– В этом не было для меня ничего сложного.

– Хочу напомнить, что вы будете почти постоянно находиться при мне как рефе-рент и объяснять возникающие по ходу наших действий вопросы.

– Надеюсь, я вполне справлюсь и с этим заданием!

– Но у нас есть по этому поводу некие сомнения… - Его уже стала раздражать её выдержка и хладнокровие.
– К тому же мы встали перед выбором: в каком амплуа вам бы работалось намного лучше и эффективнее.

– Возможно, я могу помочь?

– Да, именно на это и рассчитывал господин Тасон.
– Юниус сделал особое ударе-ние на последних словах, ясно давал понять Абелии, что уж он то не церемонился бы, ин-тересуясь её мнением. Поэтому он постарался, как можно эффектнее преподнести два об-суждаемых ранее с шефом варианта. После дли-тельной паузы, в которой он внимательно вчитывался в совершенно ненужную ему бумаженцию, советник продолжил: - Господин Главный Ведущий предложил представлять вас как мою супругу, со всеми вытекающими последствиями. Я же склоняюсь к тому, что бы вы выступали в роли прислуги. Так всё будет намного проще и понятнее.

И тут Абелия удивила его еще больше:

– С точки зрения самой простой житейской логики я тоже предпочитаю ваш вари-ант.

– Почему?

– В Хардийской империи, испокон веков, считается неприемлемым брать в жёны женщину, которая выше мужчины по росту. Пара, подобная нам, будет вызывать непри-крытый смех, если вообще не презрение. Считается обязательным быть выше и сильней!
– при последнем слове она прошлась по фигуре Юниуса снис-ходительным взглядом, а её губы тронула еле заметная презрительная усмешка.

Советник по странам Среднего моря ничем не выдал своего холодного бешенства, сохраняя на лице вежливую улыбку. Пожалуй, его могли бы разо-блачить внезапно вспо-тевшие ладони, но он их убрал со стола, естественным жестом хлопнув себя по коленям.

– Ну вот и отлично! Сегодня же вечером, в десять, ждите меня в нашем спортзале. Хочу проверить ваше знание единоборств и самообороны. Секрет-арь даст вам адрес, - он встал, показывая, что разговор окончен.
– До встречи!

– До встречи!
– попрощалась и Абелия, и уже взявшись за дверную ручку сказала: - Между прочим в Хардии считается очень престижно для мужчин из богатых семей иметь в своем штате специально обученных женщин-телохрани-тельниц, а я как раз нахожусь в прекрасной спортивной и физической форме, - и, не дожи-даясь ответа на свои слова, вы-шла из кабинета.

После того как дверь закрылась, Юниус со сдавленным стоном плюх-нулся в своё кресло и с ожесточением защёлкал зубами. Немного успокоив-шись и взяв себя в руки, стал размышлять: "Она мне уже надоела! Я уже раздражаюсь от одного воспоминания о ней. "Выше и сильней", ха! Вот стерва! Надо от неё избавиться! В самом срочном по-рядке! Неужели я не найду ей замену? Элементарно! Сейчас же подниму все данные по интересующим меня специалистам! Только… Хм-м… Тасон! Он же меня поднимет насмех, и будет издеваться до конца жизни! Мало того, он ещё и может настоять на её кандида-туре! Хотя нет, это вряд ли… Всё-таки мне непосредственно работать с человеком, а не ему. Но вот его насмешки!
– он вдруг ясно пред-ставил себе картину: Тасон достаёт из своей бесчисленной коллекции фигурку осла, рисует на ней мелом букву "Ю" и, ставя пе-ред собой на стол, приговаривает: - Теперь этот экспонат будет мне всегда напоминать о чело-веческой тупости, скудоумии и полнейшем отсутствии чувства юмора!
– Юниус ви-дел не раз подобные фигурки, которые носили имена особо "провалившихся" рези-дентов.
– Не хватало только осла с его именем! Что же делать?!
– он встал и в раздумье за-ходил по своему кабинету из угла в угол.
– Неуже-ли я не смогу справиться с этой неснос-ной, взба-ламошенной девицей из "знатного" (ха - ха!) рода? Занимая такую должность, мне даже должно быть стыдно, сомневаться в подобном! Тем более у неё нет того опыта и сме-калки, которая есть у меня! А что у неё есть? Да ничего кроме знаний о Хардии, разду-того самомнения да смазливого личика… - он остано-вился возле окна, бессмысленно уста-вив-шись в океанскую даль. Потом нео-жиданно улыбнулся, вспомнив её элегантный сего-дняшний вид, прекрасный кос-тюм, подчеркивающий стройную талию и немного загадоч-ную причёску: тугие волосы, уложенные в завитой кокон на затылке.
– Да… внешне она… недурно смотрится… - и тут же спохватился, вспомнив о её поведении: - Но внутри - не-сносная стерва! Это если не приводить других, ещё более плохих слов в её адрес!" - и снова раздраженно заходил из угла в угол.