Они стояли в большой, шесть на восемь метров, комнате. В каждую из её стен ухо-дил темнеющий коридор, а потолок терялся в полумраке. А от их ног начинались крутые, сантиметров по сорок высотой, ступеньки. Они трёхметро-выми волнами уходили вниз и терялись в огромном зеве, исторгающего из себя под большим напором воздух, тоннеля.

– О, Творец!
– воскликнул Вителла, направляя свой мощный фонарь по ходу ступе-нек вниз. Свет потерялся, как бы сдавленный серым, арочным сводом и нескончаемой че-редой ступенек.
– Лучшего названия, чем "Глотка дьявола", для этого места не придума-ешь!

– А если бы вы увидели и десятки трупов, лежащие между выбеленных костей, то вообще бы больше никогда не приближались к этому месту, - пробор-мотал взволнован-ный слуга. Видно было, что пережитое снова предстало у него перед глазами.

– Ничего, Саэлро!
– стал успокаивать его Вителла.
– Современная наука может со-вершать чудеса и сотворить то, что ещё двадцать лет назад каза-лось невероятным и не-слыханным. И если мы совокупим все имеющиеся у нас знания, разгадывание любой за-гадки не составит для нас труда!
– он посве-тил фонарём вверх.
– Здесь нет прямого вы-хода?

– Нет. Своды нависают друг над другом, создавая небольшой, но широкий ла-би-ринт. Поэтому солнечный свет не виден.

– А почему здесь четыре коридора? Ты, кажется, упоминал только о трёх выходах?

– Сюда ходить нельзя, - Саэлро махнул рукой направо.
– Там находятся ло-вушки и западни. Если кто-то найдёт дверь, ведущую сверху в этот коридор, то он никогда не дой-дёт и до его середины.

– Хитро!
– принц одобрительно закивал головой.
– Главное самому не забыть-ся и выходить нужной тропой.

– Ну что, ваше Высочество, пройдёмся?
– и Вителла сделал приглашающий жест вниз.

– Почему бы и нет? Время у нас есть, - Бутен взглянул на свои часы.
– Пол-часа мо-жем потратить.

– Советую немного подождать!
– вмешался слуга.
– Хотя бы до того, как нач-нется "вдох".

– Но ведь ядовитый воздух не доходит до поверхности, - напомнил Вител-ла, тем не менее, принюхиваясь к вырывающемуся из тоннеля воздуху.

–Так то оно так… - старик Саэлро с опаской покрутил головой.
– Но здесь никто не бывал уже много, много лет. Вдруг за это время что-либо измени-лось? Мне и так уже ка-жется, что выдох длится слишком долго…

– Вообще то мы здесь не более десяти минут… - принц опять взглянул на часы.
– И если всё в порядке…

Он не договорил, так как в тот же момент все стихло, и какое-то время их лица об-дувал лишь остаточный небольшой сквознячок. Но вот он дрогнул и понемногу метнулся в обратном направлении. Воздух с огромной силой рванулся вовнутрь, вновь раздался шум и заунывное посвистывание и ветер упругим потоком хлынул вниз по тоннелю.

– Впечатляет… - Вителла спустился на несколько ступенек вниз и тщатель-но рас-сматривал стены, подсвечивая себе фонарём.
– Какая же мощная должна быть машина, способная создавать подобные циркуляции воздуха!

– Ты думаешь это машина?
– спросил принц, тоже начавший спуск.

– А что же ещё?!
– фыркнул декёрл.
– Уж не думаешь ли ты, что внизу и в са-мом деле сидит нечто живое? Да ещё и дышит таким странным способом?

– А кто его знает… - Бутен вынул из висевших у него на поясе ножен именной кинжал и принялся ковырять стену, намереваясь оторвать хоть кусочек покрытия.

– Ну ты даёшь! Ещё скажи, что веришь в ведьм и дьяволов!
– Вителла вни-мательно следил за кончиком кинжала, тщетно пытающегося пробиться сквозь удивительно твер-дое вещество.
– Дай я попробую!

Отдав принцу фонарь, он сам стал пробовать в самых разных местах тон-неля.

– Хм… Очень странный материал… Похоже на расплавленный камень с то-ненькими металлическими прожилками внутри… Просто удивительно… И сту-пеньки! Очень напо-минают гранитные… Но это не гранит! Да, да! Есть большое сходство, но не гранит! Очень интересно! Смотри! Здесь, между этими двумя есть щель… Посвети-ка сюда! Так, хорошо… Ну, надо же! Боюсь сломать твой кинжал… Нужны Пузыритовые инструменты! Без них нам не удастся взять существенные пробы… Нет! Не получается!

– Так что, спускаемся ниже?
– спросил Бутен, направляя луч фонаря вглубь тоннеля

– Думаю, что не стоит… Пока! Надо всё исследовать по порядку, с самого начала. Установим приборы, проверим цикличность, измерим объём входящего и выходящего воздуха. Сразу же возьмём образцы пород или материала, из которых сделано это строе-ние. Тщательно их обследуем. При изучении такой интересной и сложной загадки, думаю спешить некуда, - они поднялись к поджидающему их слуге.
– Если за сто двадцать лет никто не углубился до истины, то только потому, как мне кажется, что пытались сразу же достичь конечной цели: одним рывком, одним движением. А в результате - только не-оп-равданные жертвы, которых вполне можно было бы избежать. Стоило только подойти к данному вопросу с точки зрения науки, обезопасив себя точны-ми расчётами и планомер-ной поступательностью…