– Тогда вам наверняка понравится это судно. Оно как раз собирается в плавание.

– Да ну!
– не поверил старый моряк.
– И им нужен боцман?!

– Спрашиваете?!
– в тон ему повторил Юниус.
– Им всё нужно!

– Так я что, прямо сейчас?
– Донтер двумя руками показал в сторону загружающе-гося корабля.

– Конечно! Отплытие через час, максимум два! Или вам нужны личные вещи?

– Здесь же не далеко!
– напомнил Донтер.
– Посыльный вполне вернётся через час с моим сундучком.

– Тогда вперёд! Знакомьтесь! Вам кстати нравится его название - "Дальняя Звезда"?
– и сделал приглашающий жест рукой.

– Ещё бы! Да с таким названием можно оплыть все моря и океаны! Когда они по-дошли к трапу, Донтер хотел, было пропустить Юниуса вперёд, но тот не согласился:

– Нет, нет! Вы первый!

В этот момент прекратились все работы и, по предварительной договорённости почти вся команда выстроилась возле борта. Немного этим удивлённый Дон-тер прошёл по трапу и ступил на палубу, где его ошарашил ещё больше вахтенный, гаркнувший во всё горло:

– Господин капитан! Вверенная вам команда приветствует вас на вверен-ном вам корабле! Ура!

Остальной экипаж стройным хором его поддержал, и над пирсом трижды разнес-лось мощное:

– Ура, ура, ура!

Донтер был очень умным и сообразительным человеком и сразу всё понял. И когда он оглянулся на Юниуса, то во взгляде его мелькнула лишь небольшая тень сомнения, тут же улетучившаяся при виде поощрительно улыбающегося лица.

"Дальняя звезда" был загружен в отведённые ему два часа и готов был оторваться от пирса, когда поступила срочная депеша от Юниуса: "Ждать моего личного прибытия!" Более трёх часов пришлось бесцельно всматриваться новому капитану в сторону бас-тиона, недоумевая по поводу задержки.

Он ведь не мог знать, что в это самое время, Восил вывозил с террито-рии завода разобранное и перемонтированное устройство по производству пузырита. Держащие каж-дую деталь кражи под своим контролем, спецслужбы были просто поражены нахальством и самоуверенностью, с которыми произ-водилось похищение. Инженер подъехал на грузо-вике к старому бараку, куда накануне вынес перекрашенные и закамуфлированные под ржавый металлолом части агрегата. Он деловито покрикивал на грузчиков, шутил и изде-вался над сторожами. А в конце вообще обнаглел, потребовав от главного охранника рас-писаться на каждом листке, где находилось подробнейшее описание размеров и веса каж-дого куска "металлолома". Приговаривая при этом: "Или ты забыл, что это секретный за-вод?! Да здесь даже гайку нельзя вывезти без моей и твоей подписи! Разборчивей, разбор-чивей под-писывайся! Все норовят в стороне остаться, когда что-то пропадает! Особенно что-то важное или секретное! Ну что стоишь?! Ворота закрывай! Да тщательно! Вот ох-ранников набрали! Никакой ответственности!"

Машина заехала якобы на другой объект, по документам, а на самом деле к даль-нему пирсу, где с такими же покрикиваниями были погружены на служебный катерок, пе-ревозивший различный металли-ческий лом на соседний, Восточный Бастион на один из заводов по пере-плавке. Когда машина уехала Восил беспечно протянул капитану катерка замызганную квитанцию и утешил:

– Сторожа для росписи даже не ищи, сбрось на любую кучу, где тебе будет удобно. Мусор он и есть мусор!

А сам, пока катер не спеша отшвартовывался и, чихая мотором, двигался к месту сброса, сел в скоростной катер и считанные минуты был на при-ёмном складе сталелитей-ного завода. Его территория представляла собой несколько широких пирсов, хаотично за-ставленных высоченными горами рассортированного металлолома. Пройдя в дежурную конторку Восил учинил фирменный разнос приёмщику и сторожу, которые от нечего де-лать попивали чаёк. Инженер выволок их на улицу и стал проводить внеплановый осмотр территории, заводик был дочерним предприятием концерна и Восил как бы был непосред-ственным начальством. Обходя пирсы, испуганные работники скла-да и пенящийся инже-нер, как бы ненароком оказались прямо на месте "Очередной несанкционированной раз-грузки", которую как раз проводил вышеописанный катерок.

– Вот сейчас подождём… - злорадствовал Восил, выглядывая из-за стоящей в сто-роне кучи железа.
– Пойдёт ли капитан вас разыскивать или у вас тут полный кавардак.

Капитан естественно не пошёл, отчалил и был таков. А начальник разошёлся пуще прежнего. Вызвал машину, загрузил на неё бесхозный металл, как ве-щественное доказа-тельство полной халатности, пообещал всех взгреть, как следует, и отбыл в неизвестном направлении. Но слежка велась постоянная, и Юниусу сразу же доложили: "Установка грузится на "Синий кальмар"

Советник тут же бросился на "Дальнюю Звезду" и, зайдя с новым капитаном в каюту, дал очень странное приказание:

– Выходите на рейд немедленно. Ждёте появления судна под названием "Синий Кальмар" и стараетесь идти впереди него. Вам это не составит тру-да с вашим новейшим ра-даром. У них с вами одна цель - порт Сурарт. Ваша задача: следить за ними, держась впе-реди. Если же, а сейчас, капи-тан Донтер, слушайте очень внимательно, "Синий Каль-мар" повернёт на-зад, к городу, немедленно его догнать и пустить ко дну! Вы поняли?

– Так точно!
– ответ последовал без малейших колебаний и сомнений.

– Если же благополучно дойдёте в Сурарт, держитесь от них подальше, но продол-жайте постоянное наблюдение. И приступайте к выполнению ранее поставленных задач. Это всё! Отчаливайте!

Сойдя на берег, Юниус долго глядел вслед кораблю, гадая, когда он встретится с Донтером в следующий раз.

В понедельник, с самого утра, Вителлу одолевало назойливое чувство вины. Два дня проведённые в праздности и веселье, совершенно выбили из привычного рабочего ритма и мало того, стали склонять к сумасбродным мыслям: что, мол, женитьба на Пеотии привнесёт в его жизнь много нового и интересного. Принц Бутен выполнил своё обещание и не отпустил от себя Вителлу ни на шаг. Фактически они разошлись спать только не-сколько часов назад, далеко за полночь. Но молодой организм восстанавливался быстро и отоспавшийся декёрл сразу бросился на поиски своего шефа. Получив сооб-щение, что его Святейшество с утра находится в дворцовой лаборатории, Вителла устремился туда.