– Ну?
– Удивился маг.
– И почему?

– Образно говоря, он опрокинул на себя котел с кипятком. Он ведь готовился повторить атаку, когда я метнул ему в горло меч. И от неожиданности он схватился за него обеими руками. Вот и погорел…

– Да. Точно.
– Удивленно подтвердил Кивилгар.
– Сам догадался так сделать или подсказал кто?

– Да нет, сам.

– А как насчет эксперимента?
– не унимался колдун.

– Валяй, - лениво махнул рукой Рей.
– Только не очень зверствуй. А то у меня рефлексы на боль вперед мозгов… Мало ли что.

– Нет, нет!
– засуетился Кивилгар.
– Ну, максимум - легкий ожог. Вытяни руку вперед. Раскрой ладонь. Держи так.

Кивилгар потер руки, каким-то особенным жестом встряхнул пальцами над раскрытой ладонью Рея и когда раздвинул пальцы в стороны, на руку графа упал тускло светящийся и слабо потрескивающий шарик.

– Ну и?
– не понимая, в чем суть, спросил Рей, катая на ладони красиво блестящий шар.

– А ты брось его куда-нибудь, - мрачно посоветовал колдун, не отрывая пораженного взгляда от зрелища лежащего на ладони файрболла.

Не успел шарик коснуться поверхности стола, как мореное дерево, из которого была изготовлена столешница, с негромким хлопком вспыхнуло и в мгновение ока прогорело насквозь.

– Небольшой ожог, говоришь, - медленно проговорил Рей, поднимая глаза от стола.

– Да-а, ну и дела… А? Что? Да ладно, брось ты! С твоей-то реакцией, - затараторил Кивилгар.
– Слушай, - глаза его загорелись нехорошим блеском.
– А давай еще попробуем! Только на этот раз посерьезнее.

– Ну уж нет!
– Рей коротко взмахнул рукой, словно отметая все возможные поползновения со стороны имперского мага.

– Да почему?!!
– не унимался Кивилгар.

– А вдруг это случайность? Или скоро пройдет. Ты пойми. Я не могу рассчитывать на качество, о котором сам ничего толком не знаю. Ни как оно появилось, ни как и когда исчезнет. Это ведь не результат тренировок, а так, на грани фокуса. Это все равно, что идти во вражескую крепость, надеясь на спящих часовых на твоем пути.

– Ну ладно… - Кивилгар разочарованно махнул своей тяжелой лапой.
– Воля твоя.
– Он коротко хлопнул в ладоши, и вновь появилась служанка. Уже другая, но тоже прехорошенькая. Когда она ушла, Рей кивнул на дверь, за которой скрылась девушка, и спросил, мягко улыбнувшись:

– Коллекционируешь?

– А? Да нет, - рассмеялся колдун.
– Просто ученицы.

– Ученицы?

– Ну да. Академия Магии, раздери ее пополам. Затеяли тут, понимаешь, магов штамповать.
– Он яростно поскреб в бритом затылке волосатой пятерней.

– И… как?
– осторожно спросил Рей.

– Как, как, - передразнил Кивилгар.
– А никак! Кому на роду написано, тот и будет магом. А остальные… - Он махнул рукой, словно отметая мусор.
– Чему-то, конечно, научу, но не выше уровня деревенской ярмарки.

– Слушай, а как это вообще возможно - обучение магии?
– задал Рей давно интересовавший его вопрос.

– А чего это ты спрашиваешь?
– подозрительно спросил колдун - Никак в ученики метишь?

– В ученики?
– усмехнулся Рей и лениво со вкусом потянулся.
– А возьмешь?

– Нуу… - потянул Кивилгар.
– Надо посмотреть. Тебе вообще-то поздновато, хотя, учитывая, что тебя самого магия не берет, можно попробовать. Хотя лично я, - он снизил голос до шепота, - на выстрел бы не подошел к магу, которого не берет.

– Это почему?

– А смотри! Вот зачем тебе, например, вся эта защита? Понимаешь, нормальный маг атаку затеет, так он сначала чего? Он позаботится, стало быть, о направленности, силе, ну, чтобы самого не зацепило. А ты рванешь так, что в округе на триста шагов ни травинки не останется. Нет уж! Без меня…

– Ладно, я пошутил. Не пойду в ученики, - примирительно поднял ладони Рей.
– А насчет посмотреть - посмотри. Это запросто…

Он взял в руки фруктовый нож и, мельком поинтересовавшись: «Не жалко?», медленно, словно в воду, погрузил его в стол по самую рукоять.

– Нет, парень, если тебя не учить, - оторопело проговорил колдун, глядя на торчащий из стола нож, - ты таких вещей натворишь, вовек не расхлебаем. А что еще умеешь?

– Ветер могу, небольшие предметы двигать, иногда вижу, что человек думает. Вот ты, например, сейчас думаешь о том, как меня приспособить для оборонных нужд.

– Да… дела… - Кивилгар потер ладонью внезапно вспотевший лоб.

– Да нет, - Рей засмеялся.
– Ты просто это очень громко подумал. Вот я и услышал.

– Все!
– Кивилгар хлопнул ладонью по столу.
– С завтрашнего дня каждое утро ты у меня. И не опаздывай. Иначе буду приходить сам.