Через три дня, когда все мыслимые и немыслимые помещения были забиты банками и окутаны толстыми медными шинами, а все люди удалены на безопасное расстояние, Рей дернул массивный рубильник.

Короткий выдох, и помещение стало наполняться едкими испарениями. Мгновенно стало жарко. От шин, соединявших батареи, шел запах горячей меди. Не медля ни секунды, Рей выскочил наружу.

– Ну что?
– встретил его вопросом Кивилгар.

– А черт его знает!
– весело отозвался Рей.
– Боюсь, как бы не рвануло.

В томительном ожидании прошел час.

– Все.
– Рей хлопнул по колену, и встал.
– Пойду, гляну. Если не рвануло тогда, то уж сейчас не рванет и подавно.

Через несколько минут он с кислой и недовольной миной подошел к колдуну, сжимая в руках энергоячейку.

– Нет, ну ты подумай! Столько трудов… и… это все?

Кивилгар присмотрелся внимательнее. Огонек на торце цилиндра горел ровным желтым светом.

– Ну ты… - Кивилгар замялся, подбирая подходящее слово, потом сделал паузу, словно что-то глотал, и продолжил: - Ты даешь… Говном буквально зарядил почти на треть, и еще недоволен…

– Ну, и на сколько хватит этой трети?
– недоверчиво спросил Рей.

– Килограммов на сто. Да я сюда если надо караван с цинком пригоню! Наделаем этих банок, сколько надо… Главное - ты сделал!
– Кивилгар от радости даже пританцовывать стал.

– Поехали быстрее, надо попробовать аппарат, - осадил осчастливленного колдуна Рей.

Через полчаса они стояли над сыто урчащим синтезатором, а Кивилгар пояснял Рею принципы управления.

– Вот тут, смотри. Да, здесь.
– Он ткнул узловатым пальцем.
– Окошко, где высвечивается номер изделия. На экране его вид и размеры. Максимально можно сделать вещь метр на ноль восемь на ноль шесть.

– То есть штурмовой вертолет никак… - констатировал Рей.

– Извини, друг, никак. Только даже если б и можно было, все равно нам это не поможет… - вздохнув, проговорил Кивилгар.

– А это еще почему?
– поразился Рей, оторвавшись на мгновение от любования прибором.

– Понимаешь, - ласково сказал маг, - Институт Лингворта - это не просто какая-нибудь контора по производству патентованной гадости. Это целая империя со своими солдатами, кораблями, живущая по своим законам. Если они вычислят противодействие своим планам на уровне имперской технологии, нам хана.

– А мы и не будем на уровне!
– возразил Рей.
– Мы просто чуть-чуть подпихнем прогресс…

– Это как?
– подозрительно осведомился Кивилгар.

– Ну вот смотри, - терпеливо пояснил новоявленный граф.
– У вас пушки есть?

– Ууу… - Кивилгар махнул рукой.
– Это ж разве пушки! Дульнозарядное говно. Я даже разрывные ядра толком делать не научился.

– Разрывные ядра - это ерунда. Наделаем. Я о другом. Сделаем нормальную казенную часть, грубую, но рабочую. Потом сами пушки…

– Что пушки?
– не утерпел Кивилгар.

– Ты из чего отливаешь?

– Черная бронза, - удивленно сказал маг.

– А будем лить из стали. Или хотя бы из железа.

– И сверлить?
– насмешливо спросил маг.
– Чем?

– Да нет же!
– пояснил Рей.
– Просто возьмем тонкий лист железа и обкуем потихоньку каменную заготовку. Можно прямо на заготовке сделать нарезку. Получится труба с нарезкой. То есть ствол. Обсаживаем литыми металлическими кольцами, потом вставляем в казенную часть, заплющиваем или заливаем стыки, и пушка готова. Причем учти. При точном соблюдении размеров заготовок можно будет делать унитарные снаряды. Даже если разброс по заготовкам составит миллиметр - полтора, так для снарядов с медными ведущими поясками это ерунда. Нам же не корабельные орудия делать…

– О!
– Лицо колдуна прояснилось.
– Точно!

– А главное… - Рей снизил голос почти до шепота.
– Нужно будет сделать так, чтобы эти и другие гениальные озарения пришли не от тебя, а от какого-нибудь «пушечного корифея».

– Ага.
– Глаза главного мага империи блеснули задорным блеском.
– Тут недавно преставился один старичок. Он всю жизнь чего-то чертил и придумывал. Мне вчера доставили его архив. Ни до чего приличного он, конечно, не додумался, но мы ведь можем помочь ему…

– Правильно!
– Одобрительно заметил Рей.
– И не забудь еще облагодетельствовать семью.

– Ага! А листы такие же, как у него, и его почерк мои писари подделают махом. Пушку назовем его именем. Даа… Годится! А что еще?
– разошелся колдун.

– Я тут у вас как-то на празднике фейерверочные шутихи видел… - небрежно произнес Рей.

– Ну?

– Не «ну», а боевые ракеты!
– назидательным тоном сказал граф.
– Стальной цилиндр, короткое сопло и направляющие в виде той же трубы. Система залпового огня. Слышал про такую? Много еще чего можно придумать… - Он неторопливо потер ладони.
– А теперь давай, что ли, сделаем чего-нибудь, а?