Шатов молча смотрел на чудовище, прикрыв глаза от песка рукой.

Он уже все знал. Все. Знание это было в Шатове с самого начала, еще до того, как он впервые встретился с Драконом, еще до того, как Дракон попытался сделать из него свою гончую.

У Шатова было знание и было предназначение. Оно было в нем всегда, как тайна в ларце, от которого, играя, потеряли ключ. И сейчас это знание пробивалось наружу, как Дракон из кокона.

– Ты не сможешь причинить мне вреда, – сказал Шатов.

– Ты сам уничтожишь себя, – сказал Дракон, и поток жидкого огня ударился в небо и потек к горизонту, оставляя на небе прогоревшие дорожки сажи.

– Я уничтожу тебя, – сказал Шатов.

– Для этого тебе придется уничтожить и себя, – пророкотал Дракон, и новые ручейки сажи пролегли по небу.

– И я уничтожу тех, кто породил тебя, – крикнул Шатов.

– Нет, – выдохнул столб черного огня Дракон. – Ты не сможешь их уничтожить. У тебя есть шанс. Есть шанс!

Теперь уже по небу пробежала трещина, начала осыпаться голубая штукатурка.

– Какой шанс? – спросил Шатов.

– Какой шанс? Ну, ты же умный, Шатов, придумай. Сам придумай!

– Какой шанс? – снова крикнул Шатов.

Глаза Дракона оказались вдруг возле самого лица Шатова.

– Ответь на мою загадку, а потом я отвечу на твой вопрос, – предложил Дракон. – Ответишь – подскажу.

Голубая штукатурка осыпалась, обнажая ноздреватую поверхность старой кирпичной кладки.

Шатов попытался отвернуться, но глаза Дракона держали его крепко.

– Ответишь – подскажу, – снова прошипел Дракон.

– Спрашивай, – выдохнул Шатов.

– Ай-ай-ай-ай!.. – небо осыпалось большими влажными кусками.

Упало и с жестяным звуком покатилось к горизонту солнце.

– Скажи мне, Шатов, почему всех так поразил твой выбор дома?

Обман. Это обман. Шатов сам хотел бы это узнать у Дракона. Он уже спрашивал это у черного силуэта дьявола. И ему не ответили.

– Я не знаю ответа, – сказал с обидой Шатов.

– Ты не должен его знать, ты должен его придумать. Придумать…

Жарко. Отливающая бронзой чешуя дракона пышет огнем. Нечем дышать. Придумать? Придумать ответ на вопрос, который мучит Шатова уже так долго? Придумать…

Почему этот вопрос так волновал Шатова? Почему так поразил выбор Шатова Дмитрия Петровича и Игоря? Почему вокруг этого пустяка вдруг столько всего завертелось? Что бы Шатов сейчас ни придумывал, все это не может быть правдой.

Придумай, приказал Дракон. Придумай.

Почему именно этот дом. Почему именно то, что ты выбрал его, так всех поразило. Придумай. Тебя ничего не связывает с этими людьми. Ровным счетом ничего. Только…

Шатов почувствовал, как каменеет его лицо. Так просто. Все так просто. И они действительно не могли ему этого объяснить. До сегодняшнего дня они этого объяснить ему не могли. Это могло нарушить их планы, какими бы эти планы ни были.

И понятно, почему он не смог подобрать пароль к компьютеру. И теперь Шатов совершенно точно понял, в чьем доме он живет, и почему это так всех поразило.

– Дракон! – позвал Шатов.

– Я никуда не уходил, – ответил Дракон.

– Я живу в твоем доме? – спросил Шатов. – В твоем?

– Это твой ответ? Или ты спрашиваешь у меня?

– Я живу в твоем доме, – сказал Шатов.

– Да, – усмехнулся Дракон.

– И пароль в компьютере – Дракон?

– Угадал, – засмеялся Дракон. – Может быть, ты угадаешь, какой пароль там был до встречи с тобой?

– Охотник, – легко сказал Шатов. – Ты называл себя охотником.

– А потом охотником стали называть тебя. Ты похитил мое имя.

– Мне не нужно это имя, – крикнул Шатов.

– А это уже от тебя не зависит. Ты Охотник. Тебя любят, ненавидят и боятся именно под этим именем, – Дракон растворился в обступившей Шатова темноте.

– Ты обещал ответить! – голос Шатова исчез в темноте, не найдя от чего отразиться. – Дракон!

– Я здесь, – ответила темнота. – Я держу свое слово.

– Тогда отвечай!

– Хорошо… Я отвечу… Только…

– Не выкручивайся!

– Я держу данное слово, – повторил Дракон. – Держу.

– Не всегда. Ты пытался меня обмануть, когда убил ту школьницу. Помнишь?

– Помню, – ответил Дракон. – Я не вру.

– Тогда почему тянешь с ответом?

– А мой ответ ничем тебе не поможет, – слова Дракона стали собираться в капли и гулко падать в бездну. – Это не зависит от тебя. Вернее, это уже предопределено. Тобой, мной, Замком. И ты можешь спастись только, если…