–  Петр, - сказал Черных своему верному оруженосцу, - срочно нужен двойник!

–  Подыщем, - кивнул Чистяков и придирчиво окинул взглядом лицо и фигуру престолонаследника.

–  Нужен двойник Президента, - сказал Черных, - нашего российского Президента, - уточнил он.

Только теперь Чистяков заметил разложенные повсюду красочные журналы с фотографиями Президента - на лыжах, в кругу семьи, рядом с Бушем и Шредером, в кимоно, военной форме и строгом официальном костюме…

–  Срочно?
– переспросил Чистяков и взял один из журналов.

–  Срочно, - вздохнул Черных.
– Понимаю - задача сложная, у Главного непростая внешность, что-то мы подправим пластической операцией, кстати, нет ли у тебя на примете клиники?
– но двойник должен быть все-таки двойником - фигура, рост, ты понимаешь?..

–  Понимаю, - ответил Петька и без разрешения сел, взял еще один журнал, потом еще, долго внимательно всматривался в лицо Главы государства, и, наконец, сказал: - Найдем… - Чистяков скромно кивнул и изготовился, потому что после редких похвал на его голову обычно изливался поток державных милостей, но на сей раз Романов-Черных был скромен:

–  Приду к власти - не обижу!
– только и сказал он, но так сказал, что стало ясно - не обидит.
– И еще, - Черных тоже взял журнал, посмотрел в глаза Президенту, положил на место, фотографией вниз, - главное твое дело - двойник. Когда с ним разберешься, за Кастетом присмотри, я ему верю, ii…

Черных подошел к Петьке, обнял, поцеловал в щеку.

–  От тебя все зависит, понял?

–  Понял, - вздохнул Чистяков, - постараюсь…

И Чистяков действительно нашел человека, невероятно похожего на Президента. Для полного сходства не хватало нескольких штрихов, которые должны были сделать в «Клинике на Гагаринской» - одной из лучших клиник в стране, специализирующихся на пластической хирургии.

* * *

«Клиника на Гагаринской», куда направил меня Годунов, действительно была известна в Городе. Старинный особняк в центре Питера был окружен парком, где гуляли больные и посетители, и если больные делились на две половины - мужскую и женскую, то посетители были преимущественно мужчины, большей частью - бритоголовые крепыши с растопыренными пальцами. Вообще, атмосфера в этой клинике здорово отличалась от всех больниц, где мне до этого приходилось бывать.

Ташкентский госпиталь и клиника Бурденко, где я долечивался после ранения в Кабуле, были непохожи друг на друга, как непохожи узбек и русский, но все-таки было у них одно общее - больные и раненые, едва начав самостоятельно передвигаться по госпиталю, всеми силами стремились проникнуть на женскую половину больницы, а уж на прогулки в саду устремлялись все, кто мог и не мог, но хотел…

«На Гагаринской» мужчины и женщины гуляли отдельно, девицы со свеженарощенными бюстами пытались флиртовать с замотанными по глаза мужиками, но те, продираясь сквозь кусты, стремительно избегали их общения. Многие из перебинтованных пациентов прогуливались в сопровождении одного или двух совершенно здоровых спутников.

Я гулял один, охранять меня было некому и, надеюсь, не от кого. Первые два дня я просидел в палате, куда приходили строгие немолодые медсестры и брали все нужные для медицины анализы, на третий день меня по пустому коридору отвели в операционную, откуда я вышел уже в бинтах и получил свободу передвижения.

Через пару дней к моим одиноким прогулкам присоединился новичок. То, что это был новичок, сразу бросалось в глаза, мужчина постоянно трогал бинты, останавливался у зеркальных стекол, рассматривая свое замотанное лицо с отверстиями для глаз и рта.

–  Как человек-невидимка!
– сказал он, подойдя ко мне на послеобеденной прогулке.

–  Что?
– не сразу понял я новичка. Рот у него почти не открывался, и звуки исходили через узкую короткую щель.

–  Уэллс, - сказал он и попытался улыбнуться.
– Человек-невидимка, помните?

Я кивнул.

–  Хорошая клиника, - не мог угомониться новичок.
– Кормят хорошо!

Я снова кивнул. Кормили, действительно, хорошо, но не настолько, чтобы об этом говорить первому встречному.

–  Дорогая, наверное?
– добил меня новичок.

Я сказал «да» и задумался.

Человек явно не привык к нормальной пище, значит, небогат, скорее - просто беден, но лежит в дорогой клинике и сделал операцию, стоимости которой он не знает. На жертву аварии или пожара он не похож. Значит, кто-то заинтересован в том, чтобы он изменил свою внешность, и заплатил за это немалые деньги. Это уже становилось любопытным… Человек меняет свое лицо в двух случаях: когда он не хочет быть похожим на самого себя, как я, или когда он хочет быть похожим на кого-то другого. Боюсь, что это и есть случай новичка.

–  Вы - местный?
– спросил я его.

–  Коренной питерец!
– с гордостью, но с трудом произнес он.
– А вы?

–  Я из Карелии, - вспомнил я биографию Арво Яновича Ситтонена.

–  Никогда не бывал в Карелии, - признался новичок.
– Я вообще нигде не был. Но ничего, теперь-то я поезжу по свету!

Так-так, подумал я, тебе не только оплачивают операцию, но и платят деньги, чтобы ты на нее согласился.

Это уже интересно…

Кто-то осторожно тронул меня за плечо. Позади стояла медсестра.