Молчание. Ни один из собеседников не ответил.

Таня требовательно топнула ногой.

–  Я спрашиваю: я права?
– повторила она. Влад едва заметно кивнул:

–  Да, Таня. Я согласен с вами. Вслед за ним заговорил Дэвид:

–  Продолжайте, мисс Лоусон. До сих пор ваши слова казались мне не лишёнными смысла.

–  Вот и замечательно, - вздохнула Таня.
– Очень рада, что вы не разочаровали меня и не проявили себя тупоголовыми мясниками, не способными признать правоту кого-то другого.

Дэвид рассмеялся:

–  Не означают ли эти слова, что я в какой-то мере симпатичен вам?

Влад тоже усмехнулся:

–  Могу ли я осмелиться рассчитывать на те же чувства в отношении меня?

По правде говоря, Таня не испытывала ни малейшего желания обсуждать сейчас эту тему ни с одним из ночных собеседников.

–  Это не имеет никакого отношения к делу, - профессионально строго оборвала она их.
– А именно к делу я и предлагаю вернуться. Вот моё предложение по поводу продления перемирия. Мы могли бы встретиться втроём на нейтральной территории, чтобы обсудить ситуацию в спокойной обстановке. Например, на борту того корабля, который доставил меня сюда. Это «Звёздная Голубка». Корабль зафрахтован Межпланетной полицией и находится под юрисдикцией Организации Объединённых Планет. Там никто не осмелится побеспокоить нас.

–  А что… эта мысль мне нравится, - почти не колеблясь согласился Дэвид.

–  Меня абсолютно не удивляют эти слова. И знаешь почему?
– обратился Влад к Келлсу.
– Будь я настолько глуп, чтобы согласиться, это означало бы, что я позволил тебе покинуть «Бородино», российскую территорию, на которой действуют российские законы. Такой поступок можно расценивать однозначно - как предательство, измену родине. Добавим к этому, что ты нагло врёшь следователю Лоусон. Ведь как только ты выберешься из западни, ты немедленно попытаешься либо смыться, либо убить меня.

Таня поглядела на Дэвида.

–  Это правда?
– спросила она.

–  И что я должен отвечать?
– вопросом на вопрос ответил тот.
– Если я скажу, что это правда, то буду полным идиотом, если отвечу, что нет, это будет расценено как продолжение вранья. Я просто не знаю, что говорить.

Таня подняла руку и попросила:

–  Пожалуйста, продумайте всё как следует и говорите, отдавая себе отчет в собственных словах, с полной ответственностью.

Дэвид долго молчал, а затем произнёс торжественным тоном:

–  Клянусь… клянусь моими чувствами… чувствами, которые я испытываю к вам…

Таня поняла, нет - почувствовала, что он говорит правду.

–  Спасибо, - кивнула она в ответ. Дэвид вежливо улыбнулся и заметил:

–  Да, кстати, меня зовут Дэвид.

Таня покраснела, сама не зная отчего.

–  Спасибо, Дэвид, - пробормотала она. Затем, взяв себя в руки, она обратилась ко второму собеседнику:

–  Вот видите: он не лжёт.

–  И Влад не лжёт, - добавил Прожогин, тоже улыбаясь.

–  Простите?
– не сразу поняла Таня.

Влад прикоснулся рукой к груди.

–  Влад, - пояснил он.
– Так меня зовут.

Таня с ужасом ощутила, что вновь краснеет, как девчонка. Чтобы скрыть замешательство, она кивнула.

–  Влад, - негромко повторила она.
– Влад.

Влад улыбнулся. Ему нравилось, как звучит его имя, произнесённое голосом этой женщины. Затем он нахмурился.

–  У нас тем не менее остается нерешённой и, боюсь, неразрешимой одна проблема, - напомнил он ей.
– Я не могу допустить, чтобы… чтобы этот… чтобы Дэвид покинул станцию. Это будет нарушением закона, тяжким преступлением. В лучшем случае меня будет судить военно-полевой суд Приговор, разумеется, мне известен уже сейчас. Но скорее всего начальство не станет утруждать себя соблюдением формальностей в столь вопиющем случае. Я буду расстрелян на месте. Влад вздохнул и добавил:

–  Как видите, Таня, я не могу позволить ему уйти.

В ответ Таня прокашлялась и осторожно сказала:

–  Он уже ушёл.

Влад всё понял в мгновение ока. Таня едва успела проследить взглядом его бросок мимо неё к дверям палаты. Окинув помещение взглядом, Влад убедился, что в нём нет никого, кроме спящего Билли. Отогнутая решётка вентиляционной шахты показала путь, по которому ушёл его противник.

Секунда на размышление - и Влад бросился в погоню, но дорогу преградила Таня Лоусон, вставшая перед ним с широко разведёнными руками.

–  Дай ему уйти!
– взмолилась она.

Влад перехватил её руку, рассчитывая отбросить в сторону неожиданно появившееся на пути препятствие. Но, ощутив ладонью тепло Таниной кожи, вновь вдохнув запах её духов, он остановился в нерешительности.

–  Пожалуйста, - продолжала умолять она.
– Ради меня.

Влад отпустил её руку.

–  Он солгал, - хрипло сказал он.
– И солжёт в остальном. Я уверен в этом.

–  Я так не думаю, - твёрдо возразила она. На этот раз пришла её очередь взять Влада за руку. При её прикосновении он вздрогнул, сам удивляясь тому, тем чувствам, что испытывал он к этой женщине.