От этой идеи она воспряла духом и даже повеселела.

– Тебя как зовут? – поинтересовалась она у гостя.

– Игорь Петрович, – машинально ответил тот, продолжая писать.

– Оставайся у нас, Игорь Петрович. Комната свободная есть. Отец мой престарелый в село ушел, скотину кормить и за домом ухаживать. А здесь только я да девчонки. Тебе хорошо будет, спокойно! Баньку истопим! Перинку пуховую постелим! А?

Следователь подозрительно уставился на бабу Надю светлыми глазами. Он колебался.

– Водочка у меня можжевеловая в погребе, грибочки солененькие, огурчики с укропом… А если ты моего борща попробуешь, век вспоминать будешь!

Это решило дело. Следователь согласился пожить несколько дней в лесном доме, пока все не выяснится.

Следующим утром, после завтрака, он собрался поговорить со всеми по очереди: еще раз с хозяйкой, потом с девушками. Вопросы он задавал странные.

– Был ли Иван женат? Куда подевалась его законная супруга?

– Откуда я знаю? – негодовала баба Надя. Сказать, что невестка сбежала с любовником в город, она не могла, – такой позор люди держат в тайне.

– Где ваша внучка Алена?

– Умерла.

Обстоятельства смерти Алены показались следователю неправдоподобными.

– Откуда взялась Лида?

Баба Надя подумала, что если она скажет Игорю Петровичу правду о том, как Иван нашел девочку под дубом, то он, пожалуй, сочтет ее сумасшедшей. Она говорила то одно, то другое, чувствуя себя как на раскаленной сковородке. А следователь все больше и больше недоумевал и настораживался. Все объяснения казались ему выдуманными.

– А где муж Алены?

Бабе Наде пришлось признаться, что Сергей Горский после похорон уехал во Францию, а куда, она точно не знает.

– За границу? – удивился Игорь Петрович. – Странно все это! Вы не находите?

– Чего? – спросила баба Надя, испытывая непонятный ей самой страх.

Вроде, ничего предосудительного она не делала, но страх появился. Она вынуждена была оправдываться, и выходило это у нее довольно неуклюже. Следователь ее в чем-то подозревает! Более глупой ситуации она себе и представить не могла.

– Знаете, что я думаю? – сказал вдруг Игорь Петрович. – Вы убили Ивана!

У бабы Нади пропал дар речи. Она не скоро пришла в себя… Чего-чего, а такого оборота она не ожидала. Ей ничего подобного и в голову не приходило!

– Да ты что? Ты в своем уме? Иван – мой сын!

На следователя ее негодование не произвело ровно никакого впечатления. Он холодно взглянул на нее и произнес:

– Я и не такое видел! А как насчет Алены? Вы уверены, что ее труп находится в могиле?

– Я… – баба Надя чувствовала, что почва уходит у нее из-под ног. – Я… а… г-где же ему б-быть? К-куда он, п-по-твоему…

У нее так стучали зубы, что она не смогла окончить фразу. Баба Надя вскочила и бросилась готовить какао с пирогами. А следователь пригласил на беседу Лиду, но ничего нового она ему сообщить не смогла. Девушка твердила то же самое, что и баба Надя, слово в слово. Элина вообще отказалась разговаривать с Игорем Петровичем.

– Вы мне не нравитесь, – заявила она со свойственной ей прямотой, чем привела в ужасное беспокойство бабу Надю. – И вопросы у вас какие-то странные. Как вы узнали про исчезновение Ивана?

– Если эта «ворона», – как она про себя называла Элину, – раскаркается, добра не жди! Следователь еще больше обозлится, и тогда…

Что будет тогда, баба Надя не отдавала себе отчета. Произойдет что-то ужасное! Игорь Петрович посадит их всех в тюрьму! Дальше этих предположений ее фантазия не простиралась. За что на них свалилась еще и эта беда? Правду люди говорят: несчастье одно не ходит. Если уж началось невезение, то оно растет, как тесто на дрожжах!

Баба Надя еле успела вытащить из печи румяные пироги с капустой, как к ней подошла Элина.

– Я не хочу, чтобы этот… Игорь Петрович оставался у нас! – заявила она, даже не потрудившись понизить голос. – Он плохой человек!

– Тише! Тише! – замахала на нее руками баба Надя. – Ты что себе позволяешь? Ты знаешь, что он всех нас подозревает? Не смей его злить, а то он нас упечет за решетку!

– Не говорите глупости! – возразила Элина, ничуть не пугаясь. – Вы хоть документы у него проверили?

– А как же! В первую очередь! Это следователь из прокуратуры, – прошипела баба Надя, выпроваживая Элину с кухни. – Шла бы ты от греха подальше!