– Ты позвонил свой девушке? – спросил Пантелеймон Аркадьевич.

– Да…

– Пойдете куда-нибудь?

– Да…

– Пригласи ее к себе, в конце концов!

– Ага… – равнодушно ответил Ник.

– Ладно, не хочешь говорить, не надо! Это правильно. Мужчина должен быть сдержанным. Желаю удачи!

– Да, спасибо…

Ник отвечал, словно автомат, который запускает одну и ту же программу. Он решил, что бесполезно говорить людям о чем бы то ни было, – они все равно ничего не хотят понимать. Но что же ему делать? Сидеть, сложа руки, и ждать, пока и ему отрубят голову?

Ник побежал на кухню, порылся в ящичках и вытащил топорик для рубки мяса и пару больших ножей. Все это надо немедленно выбросить! Он обессилено сел и заплакал от отчаяния. Ожидание смерти может быть во сто крат ужаснее этой самой смерти! Где-то он слышал подобное, но никогда не думал, что придется испытать такое самому, на своей собственной шкуре! Господи! Зачем он пошел тогда в проклятую чебуречную? Зачем подсел за столик к Валену? Зачем пригласил его к себе? Зачем слушал его и соглашался? Зачем пошел с ним в ужасный подвал? Зачем? Зачем?!

Ник сжал зубы и застонал от невозможности повернуть время вспять, изменить что-либо. Он даже не может ни к кому обратиться за помощью! Его никто не станет слушать! В лучшем случае, отмахнутся, а в худшем…посоветуют обратиться к психиатру. Но Ник не сумасшедший! Его страхи возникли не на пустом месте! Кто-то же убил Вику?..

Тут он обхватил голову руками и задумался. А правда ли, что Вике отрубили голову? Такого в наше время не бывает! Может быть, ему все это приснилось? От страха? Он целый день проспал, пьяный. Вот и пустой стакан, недопитая бутылка коньяка… Вдруг, ему все это привиделось? Может, у него и в самом деле с головой не в порядке?

От таких мыслей Нику отнюдь не полегчало. Закончить свои дни в больнице для умалишенных, – не самая радужная перспектива для молодого человека, у которого вся жизнь впереди.

– Надо позвонить Владу! – решил он.

Если вся эта история с отрубленной головой и топором викингов не плод его больного воображения, то дневники Вике уже не понадобятся. Зато Влад, – именно тот человек, который выслушает Ника и сумеет что-нибудь придумать! Он не станет утверждать, что Ник все выдумывает! И что у него просто «не все дома»!

Зимой темнеет рано, и к окнам квартиры, где обитал насмерть перепуганный молодой человек, прильнула черная морозная ночь. На огромном непроглядном небе блистали далекие созвездия…

Ник посмотрел на часы. Судя по всему, Влад уже дома. Он обрадовался, услышав в телефонной трубке уверенное «Я слушаю!»

– Здравствуйте, Влад! Это Ник! Вы меня помните? Я лежал в больнице, а вы ко мне приходили…

– Да, конечно! – ответил Влад, настораживаясь. У него с утра было предчувствие, что сегодня вряд ли удастся выспаться. – Какие-то проблемы?

– Понимаете…на моего отца напали. Требовали серьгу! Ту самую, с рубином… – Ник судорожно вздохнул. – Когда-то вы говорили, что если мне понадобится помощь, то я смогу к вам обратиться!

– Известно, кто напал на твоего отца?

– Какие-то бандиты… Но это не важно! Случилось… ужасное! Я…сам не знаю! Может, мне это все кажется? Отец говорит, что я болен и у меня галлюцинации. А я боюсь! Я очень боюсь!

– Успокойся, Ник, и расскажи все. Я придумаю, как можно обеспечить твою безопасность.

Влад почувствовал, что сейчас услышит важные новости, и весь превратился во внимание.

– Убили мою девушку! – выпалил Ник, обливаясь потом от волнения. – Ей…отрубили голову! Как вы думаете, это возможно?

– Все возможно в этом лучшем из миров! – усмехнулся Влад.

– Не шутите так! – заскулил Ник.

Всхлипывая и задыхаясь, он рассказал Владу о посещении коломенского дома, портрете Александры, рыжем хозяине, краеведческом музее в Велино, топоре викингов и жуткой смерти Вики.

– Это призрак! – вопил он, вне себя от ужаса. – Это он! Я чувствую! Но мне никто не верит. Никто! Даже отец. Они все считают меня сумасшедшим… Глупцы! Дух зла, который вырвался на свободу, преследует всех нас! Он снова вышел на тропу войны! От него не спрятаться…

Влад испугался, что у Ника начнется нервная истерика.

– Я все понял, – спокойно и уверенно сказал он. Такая манера общения лучше всего влияет на людей импульсивных, с неустойчивой психикой. – Ник! Послушай меня. Я все проверю, про твою девушку, и сообщу тебе. У тебя дверь прочная?