— Признаться, я подумывал об этом, — без лишней скромности заявил Гриффин. — Но всякий раз находился кто-то, кто стреляет еще лучше меня.

Паренек вдруг пригнулся — и вражеская пуля, просвистев, сбила с его головы новенькую шляпу.

— Береги себя, стрелок! — усмехнулся Джордан.

Жоли потянулась за шляпой Гриффина и, подняв ее, обнаружила прямо посередине аккуратную дырочку.

— Ghdda'ii'ane, — произнесла она, указывая на дыру.

— Тебе еще повезло, приятель, — поморщился Эймос, — что пуля не угодила тебе в голову! Пригнись, братишка, эти парни, судя по всему, шутить не собираются!

— Похоже на то.

— Ты можешь сосчитать, сколько их? — спросил Джордан у Эймоса, пристально глядя туда, где находился противник.

— Кажется, семеро, — неуверенно ответил негр.

— Dah, — поправила его Жоли. — 'Aashdlai'.

— Пятеро? — удивился Эймос, как оказалось, отлично ее понявший. — Ты уверена?

— 'Аи. Один из них t'eeshinde, как и ты.

— Негр? Ну ты даешь! — рассмеялся Эймос. — — Я вообще ничего не вижу в таком дыму, а ты даже смогла разглядеть, какого цвета у них лица!

— А цвет глаз ты не заметила? — усмехнулся Джордан. — Или, скажем, какие у них пуговицы?

— Почему ты всегда смеешься надо мной, Жордан? — обиделась Жоли.

Джордан собрался было что-то ответить, но тут просвистели пули, заставив всех пригнуться. На несколько минут снова воцарилась тишина. Солнце уже начинало припекать, и камни, нагревшись, больно жгли руки.

Гриффин, прицелившись, выстрелил еще раз.

— Так их! — воскликнул он. — Пусть знают, с кем имеют дело!

— Жаль, что мы не знаем, с кем имеем дело, — вздохнул Джордан, перезаряжая оба своих пистолета. — Как ты думаешь, Гриффин, чего они хотят: отобрать у нас золото или просто узнать поподробнее, где тайник?

— Откуда я знаю? — пожал плечами Гриффин. — По идее они могли бы устроить нам засаду где-нибудь сразу же на выходе из Франклина. Если они этого не сделали, можно заключить, что они просто хотят выследить, куда мы направляемся. А ты как думаешь, Эймос?

— Логично, — кивнул негр, взмахнув концами своего головного платка. — Золота-то у нас на данный момент — всего один слиток. А разделить его на пятерых, так каждому достанется и вовсе с гулькин нос. Стоит ли поднимать такую бучу из-за какого-то маленького кусочка? Может быть, — неожиданно предложил Эймос, — прекратим по ним палить, устроим переговоры? Дадим им не те координаты…

— Не кажется ли тебе, что это будет опасная игра? — возразил Джордан.

— И что ты предлагаешь? — прищурился негр. — Стрелять по ним, пока всех не укокошим?

— Это было бы лучше всего, да, боюсь, власти прознают и нас посадят. К тому же все-таки нет полной уверенности, что они что-то имеют против нас. На каком основании мы это заключили? Лишь на признании Гриффина, что он не сумел однажды удержать язык за зубами? — Джордан снял шляпу и провел рукой по мокрым от пота волосам. — Ты действительно хочешь вступить с ними в переговоры? — спросил он у Эймоса.

Негр помолчал, а потом сказал:

— Попробую, братишка. Помирать мне, честно говоря, неохота.

Эти слова вдруг снова воскресили в памяти Джордана картину, которую он, должно быть, не забудет никогда — долина, усеянная мертвыми телами, и он один, оставшийся в живых… Джордан и Эймос понимающе переглянулись — двое мужчин, испытавших когда-то все тяготы войны… Джордану хотелось много чего сказать Эймосу, но он только тихо проговорил:

— С Богом, Эймос. Если что, я тебя прикрою.

— Извини, Джордан, — замялся слегка негр, — но я бы предпочел, чтобы меня прикрыл Гриффин. Надеюсь, ты не в обиде, старина?

— Ничуть, — понимающе кивнул Джордан.

— Но это опасно! — засуетилась Жоли. — Ты не должен доверять этим людям, Эймос!

— Я и не доверяю им, девочка, — ответил негр, привязывая белый платок к стволу своей винтовки. — Но полагаюсь на стрелковое мастерство Гриффина — и на свою винтовку. Эта старушка, — Эймос любовно погладил оружие, — прошла вместе со мной настоящий ад. Даст Бог, не подведет и сейчас.