Облако пыли приближалось все быстрее, но трое мужчин и девушка успели укрыться. Незнакомцы, подъехав, остановились невдалеке.

— Как вы думаете, кто они такие? — спросил Джордан, несмотря на то что задавал этот вопрос уже в десятый, должно быть, раз и не получал от друзей ответа. — Я надеюсь, Эймос, на тебя не объявлен розыск? Может быть, на тебя, Гриффин?

В долине уже начал сгущаться вечерний мрак. Нагревшаяся за день земля была еще теплой. Вокруг стояла тишина.

— Кто они такие? — снова повторил он. На апачей незнакомцы не были похожи — скорее, на ковбоев. Но с какой стати мирные ковбои станут преследовать такой же мирный караван, тем более что Джордан или Эймос не производили впечатление богатых людей?

— Похоже, они откуда-то знают, за чем мы идем! — проговорил Эймос словно в ответ на мысли Джордана. — Вспомни, Джордан, уж не проболтался ли ты, часом, кому-нибудь?

— Я похож на идиота? Но ты прав — кто-то явно разболтал им! Не иначе наша красавица — у нее ума хватит! — заявил Джордан.

— Кому я стану говорить? — обиделась Жоли. — Мне просто некому, даже если бы я и захотела!

— Что ж, — поморщился Джордан, — если не ты, не я, не Эймос — остается Гриффин!

Парень молчал, вглядываясь в незнакомцев.

— Я, кажется, знаю двоих, — прошептал наконец он. — Прошлой или позапрошлой, точно уже не помню, ночью я играл с ними в покер.

В воздухе повисла напряженная тишина.

— Ты ничего не путаешь, Гриффин? — тихо спросил негр.

— Нет, Эймос. Я узнал их. Это они.

— Расскажи все по порядку, приятель! — потребовал Эймос. В его голосе слышались нотки тревоги.

Гриффин снисходительно пожал плечами, словно этим жестом желая стряхнуть с себя вину.

— Той ночью я сидел в салуне, — начал он. — Подсели двое, предложили перекинуться в картишки. Вообще-то в карты я не играю — вы же знаете, что я не бог весть какой мастер в этом деле, — но в тот вечер у меня было паршивое настроение и я решил: «Почему бы и нет?» Ну, взяли выпивки, сели играть… И видимо, они меня подпаивали — я еще заметил, что стоит мне отвернуться, как мой стакан уже снова полон. Надо бы мне, идиоту, насторожиться, а я знай себе пью… — Голос парня осекся. Помолчав с минуту, Гриффин продолжил: — Короче, я проиграл все, что у меня с собой было, оставался лишь небольшой золотой слиток, что лежал у меня в кармане, и мне ничего не оставалось, как выложить на стол его. Дальше уже плохо помню. По-моему, я рассказывал им про пещеру, пытался еще их запутать, да, видимо, мне это не удалось…

— Что ж, — заключил Джордан, покачав головой, — ты молодец, Гриффин, нечего сказать! Кто они хотя бы такие, ты понял? Ковбои, золотодобытчики или просто какие-нибудь проходимцы?

— Скорее всего последнее. В карты, во всяком случае, плутовать мастаки.

— Отлично! — криво усмехнулся Джордан. — У тебя, часом, не завалялись картишки? Может, пригласим их сыграть?

— Ты, конечно, виноват, Гриффин, — вставил Эймос, — но сейчас не время выяснять отношения между собой. Надо подумать, что теперь делать.

Жоли положила руку Гриффину на плечо.

— Не надо меня утешать, Жоли, — горько проговорил он. — Я действительно виноват.

— Что сделано, то сделано, — вздохнула девушка и выразительно посмотрела на юношу, — прошлого не вернешь.

— И долго мы так будем лежать? — поморщился Эймос. — Нам нужно двигаться дальше! Я лично жду до рассвета, а затем, что бы ни было, отправляюсь в путь.

— Я тоже, — поддержал его Джордан.

— Почему они не атакуют нас? — недоуменно спросил Гриффин. — Сколько можно ждать? Может быть, чем-нибудь спровоцировать их? Бросать камни, например?

— «Бросать камни»! — передразнил его Джордан. — Придумай что-нибудь посерьезнее, чем это мальчишеское дурачество!

— Тоже мне взрослый! — обиженно пробурчал Гриффин. — А то, как ты ведешь себя с Жоли, — не мальчишество?

— Вы и перед лицом смерти так же будете препираться? — резко оборвал разговор Эймос. — Я и сам, кстати, считаю, что ты, Джордан, мог бы обращаться с Жоли повежливее, но сейчас не время читать друг другу мораль. Подумаем лучше, как нам избавиться от этих парней.

План, предложенный Эймосом, был, в сущности, прост — сделать вид, что они ушли, а самим запутать след, обогнуть противника и неожиданно ударить с тыла.

Ночь прошла без происшествий — противник, видимо, так и не решился напасть. На рассвете, под покровом утреннего тумана, друзья приступили к осуществлению плана Эймоса. Путь для этого был один — по горному ущелью, такому узкому, что тяжело груженные мулы могли пройти только по одному. Поначалу все шло хорошо, но на самой середине пути животные, недовольные тем, что их согнали с очередной стоянки, вдруг заартачились и отказались идти дальше. Эймос шел впереди каравана, Джордан, Гриффин и Жоли замыкали его.