Отцепившись, он одобрительно наблюдал, как Крашер с Ролк умело спускаются за ним. Дейта, со своей стороны, просто бежал вниз на всей скорости - очевидно, он мог поддерживать точный баланс между собственной инерцией, несущей его вперед, и частотой использования веревки.

В двух метрах от поверхности Дейта резко качнулся вверх, словно выполняя маневры в космосе, и шагнул на гравий так легко, словно просто обогнул угол.

– Очень ловко проделано, мистер Дейта, - сказал Райкер.

– Благодарю вас, сэр.Согласно терминологии, связанной с новыми ощущениями, которую предлагает мой эмоциональный чип, я бы сказал, что это был просто улет.

Райкер понятия не имел, что имеет в виду Дейта. Этот термин прозвучал как очередное архаичное сленговое выражение, которое Зефрам Кохрейн так любил использовать в двадцать первом веке.

– Неважно, - Райкер протянул руку.
– Заряды антиматерии.

Дейта вложил в перчатку Райкера две трубки размером с палец. Райкер направился к толстому трубопроводу, что змеился от стены купола и пропадал под гравием. Этот трубопровод подводил энергию к скрытым в земле генераторам, которые защищали внешние сенсоры станции Гамова и плиты купола от серных дождей и кислотного града Альта Висты III. Два взрыва антиматерии - и силовые поля пропадут. И меньше чем счерез тридцать секунд капитана Пикарда найдут и транспортируют в безопасное место. Райкер думал, что это будет просто.

Именно это время в него попал первый выстрел снайпера и началась осада.

На складе жена Строна направила фазер на Пикарда. Строн казался слишком угнетенным, чтобы сделать хоть что-то. Какие бы следы разума Сарека он не обнаружил при попытке произвести слияние разумов с Пикардом, это явно лишило его присутствия духа.

– Когда вы сливались разумом с Сареком?
– настойчиво спросила жена Строна. Ее обвиняющий тон показал, что она не верит, будто лидер мог когда-либо выбрать для слияния Пикарда.

– Освободите меня, - сказал Пикард.
– Тогда поговорим.

Строн с женой обменялись вопросительными взглядами.

– Мы не можем, - сказала она.

– Но он сливался разумом только с теми, кто является частью нашего дела, - возразил Строн. Он уставился на Пикарда с выражением, близким к страху.
– Вы были в округе Гонтар?

Пикард понятия не имел, о чем упомянул вулканец, но заметил слабость и решил ей воспользоваться, когда ее увидел.

– И вы меня об этом спрашиваете, имея безрассудство связать, как обычного аутсайдера?

Строн взглянул на жену.

– Он должен быть одним из нас.
– Он сделал шаг к Пикарду.

– Держись подальше, - предупредила женщина Строна. Она поднимала фазер, пока тот не нацелился в голову Пикарда. Ее смертоносный жест казался странным противопоставлением переполненному жизнью чреву.

– Для нашего дела сейчас опасное время, - напомнила она мужу.
– Ты же знаешь, каждая ячейка должна оставаться неизвестной остальным, чтобы избежать предательства. Мы не должны делать ничего, что подвергло бы риску нашу миссию.

– Вы рискуете предать ее, удерживая меня вне корабля, - Пикард надеялся, что верно играет свою роль.
– Если Звездный Флот будет расследовать мое исчезновение, я не смогу защитить никого из нас.

Пикард видел, что Строн хотел сразу же его развязать. Но его жену это не убедило.

– Дайте нам надлежащий пароль, - вызывающе сказала она.
– Вы были в округе Гонтар?

Пикарду ничего не оставалось, кроме как вести себя нагло.

– Этот код устарел. Моя ячейка не использовала его уже много лет.

Женщина какое-то время изучала его, затем приветственным жестом подняла фазер.

– Я убедилась в вашей храбрости. Прощайте, капитан.

Ее намерение было ясно. Пикард не дрогнул.

Но Строн оттолкнул свою жену. Луч лазера промахнулся.

Сражение закончилось через пару секунд. Тепрь оружие держал Строн.

– Моя подруга права, - сказал вулканец.
– Нелогично верить, что вы являетесь частью революции.
– Он обратился к жене.
– Но он сливался разумом с Сареком. И мы не можем не обращать на это внимания.

Женщина обхватила руками живот, баюкая их нерожденное дитя.

– Мы должны убить его, Строн. Ради будущего.

Строн указал на аптечку на ближайшей полке.

– Сначала мы используем наркотики. Затем я снова сольюсь с ним разумом. По каким бы причинам Сарек не сливался с ним мыслями, мы легко их найдем.

Жена Строна вытащила из аптечки гипоспрей.

– А потом мы убьем его,- твердо сказала она.

Пикард наблюдал за ее приближением. У него не было выбора. Он знал, что какую бы дозу любого наркотика она ни собиралась ему дать, она будет слишком высока.