– И вы никому не сказали?
– спросил Кирк. Его тронуло, что она уважала его невысказанное желание остаться неизвестным в этом новом времени.

– Я пыталась. Но мне никто не поверил.

Кирк снова кивнул. Не так уж чтобы уважала.

– Знаете, - сказала Кристина, - Я изучала вас в …

Кирк предупреждающе поднял руку.

– Даже слышать этих слов снова не хочу. Понятно?

Кристина закусила губу. Ей было неудобно.

– Я хотела только сказать, что вы меня…

– Вдохновлял, - закончил Кирк.

На этот раз Кристина кивнула.

Все это Кирк уже слышал раньше. Иногда он задавался вопросом (учитывая все это внимание, которое оказывали «Энтерпрайзу»), а были ли в его время в Звездном Флоте другие звездолеты и задания.

– Я знаю, - сказал он.
– Именно я заставил вас вступить в Звездный Флот.

Кристина наморщила нос, думая над этим.

– Ну, я вступила в Звездный Флот главным образом из-за капитана Сулу и «Эксельсиора».

Кирк открыл было рот, чтобы что-то сказать, но затем передумал.

– Папа обычно читал мне рассказы о Сулу перед сном.
– Она взглянула на Кирка, словно не зная, как объяснить выражение его лица.
– Но как только я поступила в Академию и начала изучать старые исторические ленты…

– Старые исторические ленты, - повторил Кирк.

Кристина стала запинаться, словно ощутив, в какую глубокую лужу села.

– Когда я начала читать о вас и о… прежних… днях… Как вам все же удалось выжить после того, что случилось на Веридиане III?
– внезапно спросила она.

Кирк не знал, благодарить ее за перемену темы, или нет.

– В смысле, это было известно всему Звездному Флоту. Капитан Пикард нашел вас, вытащил из временной аномалии…

– Благодарю вас, временных аномалий достаточно, - сказал Кирк.

– Но потом… в его бортжурнале сказано, что он же вас похоронил.

– Похоронил.

Кристина какое-то время смотрела на Кирка.

– И…?
– сказала она.

Кирк ей молча улыбнулся, давая понять, что эта конкретная тема беседы закрыта.

– Очевидно, он проделал эту работу не слишком хорошо.

– Ладно, - Кристина похлопала рукой по трикодеру, изучая обломки крушения. По румянцу на ее щеках Кирк понял, что она знает, что ей дали отпор.
– Я так понимаю, что вы сражались с орионцами раньше. В старые времена, - добавила она многозначительно.

– Они были наемниками с тех пор, как научились летать в космос, - сказал Кирк, пытаясь сгладить внезапную неловкость, которая возникла между ними.
– У меня были с ними стычки.

Кристина все смотрела на обломки. Барк сканировал их вблизи, используя трикодер, измененный для его крупных пальцев. Казалось, он перенастраивает устройство, как будто получает данные, не имеющие смысла.

– Какие-то соображения, почему на запрос о вирогене ответили таким образом?

Она задала этот вопрос без малейшего намека на напряжение или смущение. Кирк одобрил профессионализм, на который это указывало. Понял - это значит, что она далеко пойдет.

– За такой ответ им заплатили, - сказал Кирк.
– Чтобы мы не смогли связать эту атаку с теми людьми, которые перехватили ваши сообщения начальству.

– Но разве этой атакой они не подтвердили наши соображения? Что вироген искусственного происхождения и распространяется преднамеренно?

– Предполагалось, что в живых не останется никого, коммандер. Кто бы ни послал орионцев напасть на Чал, он ожидал, что противостоять им будет лишь переутомленный экипаж научного судна.

– А не легендарный капитан Кирк.

– Джим, - сказал Кирк.
– Меня зовут Джим.

Кристина отбросила профессионализм в сторону.

– Слушайте. До вас должно дойти - вы легенда, ясно? Вы не можете притворяться, что вашей карьеры никогда не было. Потому что… она была.
– Она захлопнула трикодер и уставилась на него, словно была готова сбить его ударом на землю. Или обнять.

Первой реакцией Кирка, совершенно неожиданной, было поцеловать ее. Быстро. Он знал, что страсть, которую он ощущал в ней, была вызвана не только ее преданностью Звездному Флоту. Он ощущал притяжение между ними с тех самых пор, как вошел в ее палатку в главном городе. Он замечал, как она наблюдала за ним, когда думала, что он не обращает внимания. Ее физический ответ ему.

Себе он признавался, что и сам точно так же наблюдал за ней. Чувствовал то же самое напряжение.

В ней была такая энергия! Все обещания юности, волнение, приключения, целая вселенная, ожидающая, чтобы показать ей это. Он тоже это когда-то чувствовал.