— Хао. Оставим это.

Мы устало плелись по низине, куда нас загнали преследователи — чего я так опасался. Люди тихо переговаривались промеж собой…

— Они найдут форт. Если уже не нашли. Туча и мальчик, возможно, уже мертвы.

Через три дня мы встретили Чера. Почти весь почерневший от изнурительного бега и скитаний по предгорьям и прерии, в поисках наших следов, он из последних сил нагнал нас и, валясь с ног, нашел силы лишь на то, чтобы сказать:

— Они в двух часах ходу отсюда… С ними Док. Даже раненные идут вместе с остальными — из тех, кто может передвигаться сам. Тяжелые остались в поселке — и там еще человек пять, для охраны. Сыч расставил всех полукольцом — я едва прорвался. Вас прижимают к реке…

Мы переглянулись с Совой. По берегу Синей, мы могли уйти вдоль линии холмов — не изучившие всю долину так, как знали ее мы, бандиты просто упустили такую возможность. Похоже, что у них были не очень хорошие проводники. Но Сыч все равно бы поспешил за нами дальше, в зависимости, от того, куда бы мы потом повернули. Времени для выбора нам почти не оставалось…

— А Бзык? Где его люди?

— Пропали в горах. Они ушли к осыпи и там затерялись среди падающих камней. Я следил, пока мог. Они не стали поворачивать к форту.

Ко мне подошли Элина и Череп.

— Стрел больше нет… Осталось совсем мало — этого не хватит даже на один бой. Потом — только рукопашная. И тогда…

Я опустил голову. Только мужчины могли рассчитывать в этом бою на что-то.

А когда на каждого могло навалиться сразу по пять человек — победа становилась утопией… На песке лежала Салли и бредила. Ее рана нагноилась, и она не первый раз теряла сознание. По началу, мы помогали ей передвигаться, по очереди, а сейчас ее приходилось нести на руках.

— Боя не выдержать. Это нереально. Сова и ты, Череп, подойдите ко мне.

Элина, посмотри, как там Салли…

Я отвел мужчин в сторону.

— Это — все, что у нас есть. Несколько стрел на всех, праща, меч, копья, пара дротиков Наты, томагавки и ножи. Слишком мало…

— Хватит, чтобы умереть с честью!

Я покачал головой.

— Я не хочу умирать… Мы не для того вынесли тот кошмар, чтобы сейчас подставиться под дубинки этой своры. Но и то, что я хочу сделать — смертельно опасно…

Я изложил им свой план. Мы втроем — не более — должны были проникнуть в лагерь врага. Люди в банде тоже были не железные и останавливались на ночь, разводя костры по кругу. Там был Док, которого принудили идти вместе с ними. Там были раненые, вязавшие Сыча по рукам и ногам. Там были и сами главари, которые вели их на это сражение, хотели они того или нет.

— Мы убьем Сыча и Грева. Если есть другие — убьем и их. Если успеем… Без вожаков они разбредутся кто куда. Это не победа — но уже и не поражение.

Пока будет свалка — наши смогут отойти подальше. Если мы не вернемся к утру, пусть уходят в горы… Долина будет потеряна для них. Там, тоже опасно. Но в горах легче спрятаться от врага.

Череп безразлично подбросил и поймал камешек, который держал в руке.

— Как скажешь… Я дал слово, что стану выполнять твои приказы, не обсуждая. Какая разница — где? Это будет славная охота…

Сова с грустью посмотрел на него и произнес:

— Череп не имеет никого, о ком бы он должен был заботиться… А у Совы — жена и старуха. У Дара — его женщины. Что будет с ними? Это ли, единственное решение? Сова не против удара по врагу — но это не последняя битва. И это — плохая охота…

— Постараемся остаться в живых.

Мы не стали посвящать никого в этот план. Я отвел в сторонку Стопаря и шепнул ему о том, что мы собираемся сделать. Старик возмутился, но тут же остыл — он прекрасно понимал, что в рукопашной бою мы не имеем никаких шансов. Убей мы хоть двадцать человек — остальные расправятся с нами. А еще отряд Бзыка, и несколько разрозненных групп, которые Сыч оставлял в маленьких поселках и в клане. Мы так и не выяснили точно — сколько их всего было. Даже сами бандиты, которых удавалось захватить в плен, путались, утверждая, что их было то, чуть, менее ста, то — немного более.

Чер показал, куда надо идти, чтобы пробраться к лагерю бандитов незамеченными. Для нас, привыкших часами скрадывать зверя в засадах и ползать по земле, это не было слишком уж трудным делом. В стане шел ожесточенный спор, скорее похожий на ссору. Бандиты кучковались и, то и дело, подходили к костру, возле которого расположились вожаки. Сова, которого мы подняли на своих спинах из укрытия, наблюдал за этим и вполголоса комментировал события…

— Сыч говорит с людьми. Что-то доказывает… размахивает руками. Кричит, громко!