— Какой необычный снег…

— Это солнце так его освещает. Мне тоже, кажется, что у тебя красноватая кожа — из-за света. Но я ведь понимаю, что это не так.

— Может быть, это было не так?

Угар, до того спокойно наблюдавший вместе с нами за долиной, повернул голову назад — туда, откуда мы пришли — и вскочил. Тревога мгновенно проникла и в мое подсознание…

— Кого вы… учуяли?

Ната поднялась на ноги и взяла дротик на изготовку.

— Кого угодно… Кажется мне, мы не вовремя расслабились. Я не вижу больше тех, кого мы поначалу приняли за холмики.

— Они прячутся среди неровностей почвы, Дар. Это собаки?

— Может быть. Или — крысы.

Вершина, где мы расположились, представляла собой гребень, продолжающийся около полукилометра. И на самом его краю, мы заметили несколько огромных валунов.

— Туда! Если это стая — на камнях нам будет проще их отбить! Здесь они могут окружить нас и напасть со всех сторон сразу!

Мы побежали к валунам. Я заметил, что, несмотря на то, что Ната говорила о небольших последствиях, она явно хромала на одну ногу. Угар забежал вперед и нырнул в расщелину — между камнями. Мы напряженно ожидали его возвращения — среди каменных глыб, мог запросто оказаться еще, какой ни будь, зверь… Но Угар вскоре вылез и, помахивая хвостом, направился к нам.

— Все в порядке. Полезли!

Мы пригнулись и, вслед за собакой, вновь нырнувшей в узкий проход, стали протискиваться вглубь этих скал. Извилистая дорожка, образовавшаяся случайно, прихотью природы, привела нас в небольшой закуток, где можно было расположиться с некоторыми удобствами и, даже, развести костер — если найти топливо.

— Здесь столько отверстий! Они могут проникнуть внутрь и напасть!

— Если они не уступают нашему псу в размерах — вряд ли. Щели хоть и есть, все узкие — даже тебе будет трудно проползти, не то что крупной собаке или волку. Не бойся.

— И дуть будет…

— Потерпим. А возле входа ляжет Угар. Он будет предохранять нас от нежелательных гостей, а заодно, своим телом, защищать от сквозняка. Ему, с его шубой, — это как приятная прохлада!

Так мы и сделали. Положив мешки и накидки на землю, мы натянули одеяла в самых больших отверстиях, на копья и дротики Наты — и сразу стало значительно спокойнее. Оставив Нату наблюдать за местностью — неведомый враг не появлялся и мы уже стали надеяться на то, что он решил оставить нас в покое — я стал собирать в изобилии валявшиеся повсюду сучья и коряги. Не все из них годились для костра — они были сырые из-за недавнего дождя. Но, все же, выбрав самые подходящие, я направился с этой охапкой в наше убежище.

Поблизости хватало и кустарников, мы просто нарубили их, стараясь не отбирать колючие и довольствуясь самыми нежными — чтобы было, что постелить на землю.

— Нарочно так не изогнешь.

— Это их ветер так скрутил… А может, они сразу такими появились на свет — после взрыва и Того дня.

Ната разложила ветки на земле и бросила на них накидки, которые мы использовали от дождя. Пользы от них уже не было никакой — вся наша пропитка была смыта в первые же дни и нисколько не защищала не то, что от капель, но и от холода. Но, как покрывало, на котором можно было удобно сидеть, они еще годились.

Переговариваясь и не забывая пополнять кучку нарубленных сучьев, мы наготовили их с расчетом, чтобы дров хватило до утра. Идти к более далеким группам деревьев не хотелось и по причине усталости, и из-за того, что там могли находиться хищники. Пару раз мы даже слышали грозный рык и вой неизвестных нам существ. Всякий раз Угар вскидывал голову и долго смотрел в ту сторону, откуда доносились до нас эти звуки, но молчал, не подавая голос, сдерживаемый мною и Натой. Мы управились достаточно быстро и вернулись обратно, под защиту камней. На наше счастье, или удачу, все эти валуны были так хорошо расположены, что ни один крупный зверь не смог бы проникнуть во внутрь, кроме как через тот лаз, который послужил для нас самих. Все остальные отверстия, хоть и имелись во множестве, не были достаточно широки.

Перед тем, как улечься спать, я еще раз осмотрел ногу Наты и уже не сомневался, что в рану попал яд… Стопа слегка опухла, и хоть Ната, по-прежнему, утверждала, что не чувствует никакой боли, тревога меня больше не отпускала. Я не знал, что нужно сделать для того, чтобы остановить действие этого яда.

Я проснулся, оттого, что Угар зубами стянул мою руку с Наты, машинально схватился за рукоять меча, но зубы пса сразу перехватили кисть, не дав мне нанести удар…

— Тихо… Угар неспокоен.

Ната приподнялась на локте и посмотрела в темноту. Не было ничего слышно, только шорохи ночной степи да редкие завывания ветра, гуляющего среди вершин приютивших нас валунов.

— Ты что ни будь ощущаешь?

Я прислушался к себе.

— Вроде… Пока нет.

— Тогда, что с псом?

Я потрепал его по холке:

— Вот у него и узнаем…

Угар, не мигая, смотрел во мглу. Он словно чего-то ожидал… и дождался, мигом поднявшись на лапы и грозно зарычав. Тишину ночи прорезал жуткий вой