Улыбка Нелл мгновенно увяла, а выражение лица стало замкнутым. – Ничего меж мной и этим хитрым старым барсуком.

– Ну, может с вашей стороны и ничего, но, безусловно, есть с его стороны.

– Где ты взяла свою безумную идею? – огрызнулась Нелл, резко начиная суматошно двигаться, ударила горшками, передвинула блюдо. – Позволь мне закончить этот хлеб, ясно, что наступит утро, прежде чем ты должным образом замесишь его.

Гвен была невозмутима. Реакция Нелл сказала ей все. – Он рассматривал твой корсаж, когда ты взяла его кружку.

– Он никогда не сделал бы так!

– Сделал. И поверь мне, он хотел вдесятеро больше. Нелл, у Сильвана глубокие чувства к тебе.

Нелл остановилась в безумном мешении теста и прикусила губу. Когда она посмотрела на Гвен, ее глаза выражали страдание. – Не говори такие вещи, – тихо сказала она.

– За двенадцать лет вы с Сильваном когда-нибудь…

– Нет.

– Но вы любите его, не так ли?

Нелл медленно выдохнула. – Я однажды полюбила лорда. Это стоило мне моего ребенка и практически жизни.

– Что случилось? Я не хотела заставлять … – Гвен неуверенно умолкла.

– Что случилось? Ты действительно хочешь знать, что случилось? – Нелл говорила все громче. Она несколько раз ударила кулаком гору теста, прежде чем начать неистово месить его.

– Э…. да, – осторожно сказала Гвен.

– Я была дуррой, вот что случилось. Я полюбила лорда, у которого была собственная жена, хотя между ними не было любви. Брак по договоренности, вот так, замешанный на землях и союзе племен. Я сопротивлялась ему годами, но в день, когда умерла моя мать, убитая горем, я ослабела. Не то что бы я верила ему, но Боже, как я его любила. – Она глубоко вздохнула и закрыла глаза: – Я подозреваю, что смерть моей матери заставила меня понять, что у нас нет в запасе вечности.

Как точно, подумала Гвен. У нее, конечно, тоже не было вечности. Она всегда думала, что она и ее родители установят хорошие отношения. Она никогда не думала, что они не проживут следующие двадцать, тридцать, даже сорок лет.

– Мы были осторожны, однако, его жена узнало о нашей зависимости друг от друга. Она рвала и метала, но она не дала ему наследников, а к тому времени я подарила ему двух сыновей.– Тень набежала не ее черты. – Потом в один день его убили, пока он охотился. В этот же вечер, она забрала моих детей и натравила своих родственников на меня. Они оставили меня умирать рядом с Баланохой.

– О, Нелл, – выдохнула Гвен, ее глаза заволокло пеленой.

– Я потеряла, его, он был бы нашим третьим ребенком в придорожной пыли. Сильван был тем, кто нашел меня. Никогда не забуду, как смотрела на солнце, ожидая смерти, желая смерти, только, что бы увидеть его. – Горькая улыбка изогнула ее губы: – Словно свирепый ангел, наблюдает за мной. Он взял меня, встал у моей кровати и требовал, что бы я жила, таким голосом, что я боюсь умереть и бросить ему вызов. Она улыбнулась сильнее. – Он сам ухаживал за мной, недели…

– А что стало с твоими детьми? – нерешительно спросила Гвен.

Нелл покачала головой. – Так как у нее не было ни одного, она объявила их своими. Это значит, что она бесплодна, а мой сын однажды станет лордом, как единственный наследник.

– Ты никогда не видела их снова?

– Нет, но время от времени я слышу какие-то сплетни. Мой Джейми воспитывается не в Эдинбурге. Может, когда она не будет больше жива, я увижу их снова, но они не узнают меня. Им было только год и два, когда меня увезли. Они верят, что она их настоящая мать.

– Сильван пытался забрать их обратно, к тебе?

– И что я могла дать им? – огрызнулась Нелл. Затем она вздохнула и пробормотала: – Я никогда не говорила ему, что случилось со мной тогда. И эта вечно болтающий дурак ни разу не спросил. За двенадцать лет! Представь!

– Может он боялся надавить на но, что ты некогда излечила, – предположила Гвен. – Он может не имею желания ворошить болезненные воспоминания. Может он ждет, что ты откроешься ему.

– Может, – натянуто сказала Нелл, сдувая прядь волос с лица, – Ты облачила в радужный оттенок то, что не так радужно,– раздраженно сказала она. – Слишком поздно для некоторых вещей. Не беспокой себя моими проблемами. У меня было много прекрасных дней здесь. Если ты хочешь сделать меня счастливее, чем я сейчас, влюбись в одного из этих парней и подари мне ребенка, что бы снова кого-то нянчить.

– Я… А что если этот - парень Драстен? – волнуясь, спросила Гвен. – Ты будешь считать меня ужасной, если я попытаюсь заставить его, влюбится в меня прежде, чем он женится на невесте?

Нелл подняла голову и встретила пристальный решительный взгляд Гвен. – Я думая, у меня есть несколько платьев, которые я могу перешить под тебя, девочка. Он беспредельно любит красный, ты знала это?

Гвен засияла.

– Теперь иди, – шикнула Нелл на нее, ударив ее тряпкой.

Она начала выходить, когда резко повернулась, сжала плечи Нелл и поцеловала ее покрытую мучную щеку. Затем она опрометью бросилась вон, смущенная импульсивной демонстрацией своей привязанности.