– Долго рассказывать, – улыбаясь, ответил юноша. – Как твое крыло?

– Кажется, цело, – слегка пошевелив крылом, ответил Черный дракон. – А рана на боку, из-за которой я упал на остров, почти уже затянулась. Но я умираю от голода…

– Подожди, я сейчас вернусь! – крикнул Алмар.

Он повернулся и побежал прочь из леса белых скал. Нужно было любой ценой найти казарму и собрать все находившиеся там съестные припасы. И тогда они с Чангаром спасены!

Алмар больше не опасался заблудиться – ведь большую гору, возле которой лежал раненый Чангар, было видно из всех точек острова. На этот раз ему довольно быстро удалось найти казарму – даже удивительно, почему прежде он так долго блуждал по острову. Взвалив на плечи два мешка с рыбой и вяленым мясом, юноша поспешил к своему другу.

Поев, Чангар сразу же ощутил прилив сил. К счастью, его крыло на самом деле не получило больших повреждений. К вечеру следующего дня он уже мог ходить, а еще через день взлетел в воздух.

Алмар все это время занимался добычей пищи. В казарме он нашел удочку, и сразу же отправился на берег. Еще в детстве он прекрасно научился удить рыбу, и сейчас это умение ему очень понадобилось. Он вываживал таких рыб, что дух захватывало! Но Чангару требовалось очень много пищи, и даже богатого улова для него явно не хватало. Тогда Алмар нашел в казарме большую сеть, и с помощью Чангара забросил ее в море. Улов превзошел все ожидания!

Прошел еще день, и Чангар сказал, что готов к полету.

– Нам надо побыстрее выбираться из этого проклятого подземелья, – сказал он. – Я очень хотел помочь моего другу Дональду, но из этого вряд ли что-то получится. Мы полетим на запад, а потом по подземному туннелю доберемся до нижней части огромной расщелины. Если нам повезет, то мы поднимемся по нему на поверхность земли, и окажемся возле Кругосветных гор! Надеюсь, Вараг простит меня за то, что я ослушался его приказа, и в одиночку отправился в Подземную страну.

Алмар нахмурился.

– Бежать из Подземелья? Нет, не для того я здесь остался, чтобы вернуться домой с пустыми руками. Нам надо попытаться попасть на остров Горн. Я надеюсь найти там отца и вызволить его из рабства. А еще я хочу встретиться с принцессой Лангой. Однажды она помогла мне, и я хочу ответить ей тем же. Каббары замыслили заговор против нее. У меня есть письмо полковника Асвараша к маршалу Хоралу. Если оно окажется в руках Ланги, то она сумеет спастись!

– Ну и что? – раздраженно взмахнул хвостом Чангар. – Какое нам дело до ссор между слугами Тьмы?

Алмар покачал головой.

– Ты не прав, дружище. Армия Пакира очень сильна, и мы не случайно проиграли первую битву. Но вторую битву мы должны выиграть! А для этого нам надо найти здесь, в Подземелье, не только врагов, но и союзников.

– Союзников? – недоверчиво воскликнул Чангар. – О чем ты говоришь, Алмар? Никого кроме чудищ Пакира я здесь не видел.

– Нет, это не так! – возразил юноша. – Мы просто мало что знаем о Подземном царстве. В этом и заключается наша главная ошибка! Мы все почему-то решили, что в Подземелье у нас не может быть друзей. А я всего за три дня встретил здесь немало людей, которые могли бы стать нашими соратниками. Да, не удивляйся, Чангар – в армии Пакира на самом деле есть люди, такие же, как я! Но они – не рудокопы.

И Алмар рассказал Черному дракону о своих приключениях в Подземном царстве.

– Теперь ты понимаешь, почему я не могу так просто уйти отсюда, не раскрыв хотя бы некоторые тайны Подземелья? – сказал юноша напоследок. – Я хочу узнать, кто таков Хозяин, и почему каббары с таким страхом и ненавистью говорят о нем и о его Южном море. А тайна Врат Тьмы – разве можно победить Пакира, не раскрыв ее?

Чангар задумался, а затем кивнул своей огромной головой.

– Да, наверное, ты прав… Мне тоже не хочется улетать из Подземной страны, оставив в беде своего друга Дональда. Я знаю, что вы были врагами, но Дональд не по своей воле стал слугой Тьмы! Уверен, что он уже раскаялся в том, что перешел на сторону Пакира… И еще я очень хотел бы разглядеть тайну этого странного острова. Оно как две капли воды похоже на огромное кучевое облако. Сколько раз я летал среди таких облаков там, в небе над Волшебной страной! Порой они выглядели такими красивыми, что я думал: до чего же жаль, что облака такие же бесплотные, как и обычный туман! Как бы хорошо было поселиться на одном из таких летающих островов… А иногда мне даже казалось, что я когда-то жил на одном из таких облаков. Но это, конечно, глупости. Я всегда жил в горах возле Ущелья.

Алмар озадаченно посмотрел на друга. В его голове мелькнула странная догадка, но она оказалась такой невероятной, что юноша тотчас предпочел забыть о ней.

– Ну что ж – тогда летим на остров Горн! – улыбнулся он.

Он взобрался на спину Чангара и дракон, коротко разбежавшись, взмыл в воздух. Их сразу же поглотил молочный туман. Алмар бросил напоследок взгляд на остров – и внезапно увидел неподалеку от опустевшей казармы округлый холм, напоминавший огромное яйцо. На вершине его словно бы сияла яркая голубая звезда.

«Быть может, именно там спрятаны клады, которые охранял гарнизон? – подумал юноша. – Но чьи это клады? И почему Пакир не перевез их в свой дворец?»

Но и эта загадка осталась пока неразгаданной.

Вылетев из обширной области тумана, Чангар сразу же начал подниматься к лиловым облакам. И тогда вдалеке посреди моря стало хорошо заметно пятно фиолетового света.

– Это остров Горн, – сказал Алмар. – Сможешь долететь туда?