Кит причалил к берегу, и Алмар спрыгнул на землю. Сердце его бурно колотилось. Внутреннее чувство подсказывало ему: этот день он запомнит на всю жизнь.

«Иди в сторону скал, – сказал Кит. – Ничего не бойся и сделай все, что скажет король Мглы».

Юноша кивнул и пошел, не оглядываясь, вдоль берега. Пройдя цепь невысоких скал, он увидел на вершине одного из холмов большое каменное здание. Его могучие башни были разбиты, в стенах зияли дыры. Казалось, замок выдержал не одну осаду, но так и не был разрушен противником до основания.

Алмар поднялся по склону холма и, пройдя через арку ворот, остановился напротив высокой каменной стены. И сразу же мгла затопила все вокруг.

Каменная стена вздрогнула и ее расколола длинная горизонтальная щель. Алмар со сдавленным криком отшатнулся, но затем взял себя в руки и вновь шагнул вперед. Он услышал негромкий голос, похожий на плеск волн:

– Кто ты?

Набравшись духа, юноша ответил:

– Я – Алмар, сын ловчего Олдара. В Волшебной стране меня прозвали Белым рыцарем.

– Ты – Белый рыцарь? – удивился король Мглы. – Значит, у тебя есть меч Торна?

Алмар молча вынул меч из ножен и поднял его над головой. Лезвие засияло таким ярким золотым светом, что мгла растаяла, и разрушенный замок стал виден так же отчетливо, как при свете солнца.

– Меч Торна! – каменные стены вздрогнули от сдавленного крика. – Да, это он… Вот уж не думал, что дождусь этого счастливого часа! Теперь у нас есть шанс отомстить проклятому колдуну.

– Отомстить – за что? – спросил Алмар. – Я слышал от правителя Таргана, что между слугами Тьмы и людьми Мглы существует давняя вражда. Пакир прогнал вас из этого Подземелья, и ваши потомки переселились в Фиолетовую страну. Я однажды побывал в одной из пещер рядом с дорогой Героев, и…

Король Мглы тихо рассмеялся.

– Не суди по опавшему листу обо всем дереве, – сказал он. – Даже Тарган, мой внук, не знает всей правды про древнюю вражду людей Мглы и колдунов Тьмы. Это очень давняя история, и о ней ныне знают только двое на Земле: я и Пакир. Ну, и конечно еще…

Король Мглы внезапно замолчал.

Юноша приложил руку к сердцу и вежливо поклонился:

– Я понимаю, достопочтимый король, что я недостоин чести узнать эту великую тайну. Но быть может, вы поможете мне найти Врата Тьмы?

– Помолчи, Белый рыцарь, – сердито прервал его король Мглы. – Я сам решу, о чем тебе рассказать, а о чем – умолчать. Врата Тьмы находятся на острове, который расположен между островами Смерти и Рабов. Но Пакир закрыл путь к острову Тьмы, и никто не сможет попасть туда ни по воздуху, ни по морю, ни под землей. Я предчувствую, что очень скоро Пакир наконец-то раздобудет Черное пламя. Тогда он поднимется по Лестнице и раздвинет своды Подземелья. Если ты не сумеешь к этому времени закрыть Врата Тьмы, то Земля погибнет!

Алмар горестно опустил голову.

– Неужели ничего нельзя сделать? – тихо спросил он.

– Один путь к Вратам Тьмы все же остался, но он ведет через далекое прошлое! Алмар, однажды ты уже прошел всю Волшебную страну и, преодолев множество опасностей, нашел меч Торна. Теперь тебе предстоит пройти не менее трудный путь к Вратам Тьмы в мире, который уже давно исчез в безднах времени. Я перенесу тебя на сто тысяч лет назад, и ты увидишь Землю такой, какой она была до прихода со звезд чародеев Света и Тьмы. Смотри же и удивляйся, сын ловчего Олдара!

Возле стен замка закружились вихри розового тумана. Сияние стало таким ярким, что юноша невольно закрыл глаза. Когда он осмелился вновь приоткрыть веки, то не сдержал изумленного восклицания.

А затем Алмар сделал шаг вперед и вошел в другой, невероятный и прекрасный мир.

А теперь, мои юные друзья, давайте вернемся в Волшебную страну и посмотрим, что происходило там, пока Алмар совершал свое рискованное путешествие по Подземному царству.

Несколько дней назад Элли и ее друзья побывали возле Бесконечной стены, которая по воле Пакира внезапно огородила всю Голубую страну. После этого Железный Дровосек, Лев и Эльг направились к Лунной реке, к витязю Фараху, чтобы с его помощью попытаться проникнуть через заколдованную стену. Их удивительные, полные опасностей приключения описаны в книге «Король Людушка».

Волшебница Стелла на розовом облаке отправилась в другую сторону, в ущелье Черных драконов. Она хотела встретиться с Варагом, надеясь уговорить вожака Стражей наконец-то присоединиться к армии Волшебной страны.