Сердце Дина Гиора тревожно сжалось. Он повернулся и торопливо побежал вверх по лестнице. Оказавшись на крыше дворца, старый солдат приложил руки ко рту и закричал, что было сил:

– Элли! Страшила! Возвращайтесь!

Но ответом ему были лишь глухие раскаты грома.

Гроза стремительно приближалась к Изумрудному городу.

А тем временем облачко с Элли и ее друзьями уже опустилось на поляну, окруженную кольцом из пяти округлых рощ. Это место было известно в округе как Мокрый луг. Посреди поляны, как и в прежние годы, стоял огромный вяз с пышной кроной. Том указал на него лапкой и важно сказал:

– Вот здесь, у этого громадного дерева, находится невидимая дверь. Помнишь, Изумрудик, как мы однажды узнали от старого арзала тайну этой двери? Элли и ты, Полкан, смотрите на меня, и учитесь!

Медвежонок запрыгал на одной ноге вокруг вяза. Это выглядело так смешно, что Элли не выдержала и расхохоталась.

Том оглянулся и, споткнувшись обо что-то, упал в траву.

– И нечего тут смеяться! – вновь поднявшись на ноги, сердито заявил он. – Не только вам, волшебницам, знакомы колдовские штучки! Мы с Изумрудиком однажды были на этой поляне, и… А это еще что такое?

Том нагнулся и попытался поднять что-то, лежащее в траве, но не смог. На помощь ему поспешил Страшила. Напрягая все свои соломенные силы, он едва смог поднять с земли камень – не очень большой, но и не маленький. Он был почему-то квадратной формы и желтого цвета!

– Этот камень мне знаком… – пробормотал Страшила. – Ну конечно же, ведь такие камни росли на громадном желтом дереве в Каменном лесу! Из них много веков назад чародей Торн и построил желтую дорогу… Но как же эта штука могла оказаться здесь, на поляне?

Элли удивилась не меньше друга. Она взяла желтый камень в руки и внимательно осмотрела со всех сторон.

– Ты прав, Изумрудик, – согласилась Элли. – Кто-то принес этот камень от желтой дороги сюда, на Мокрый луг. Но зачем?

– Давайте обойдем поляну и поищем другие камни, – предложил Страшила.

Друзья занялись поисками. И вскоре чуткий Полкан обнаружил еще два желтых камня. Они так глубоко вросли в землю, что псу пришлось их откапывать передними лапами.

Страшила приложил палец ко лбу и задумался так, что из его головы, как обычно, сразу же полезли железные булавки.

– Не вижу причин, по которым кто-нибудь мог принести эти три камня сюда, на эту поляну, – наконец заявил он. – Я знаю, что один старик-арзал порой косил здесь траву для своих домашних животных. Но ему-то желтые камни могли только помешать – ведь о них можно было затупить, или даже просто сломать косу. А если… если здесь когда-то проходила дорога из желтого кирпича?

– Но она же заканчивается в трех милях отсюда, возле ворот Изумрудного города! – запротестовала Элли.

Страшила развел руками.

– Это верно… Не сомневаюсь, что сейчас мы прикоснулись к какой-то очень важной тайне! Э-эх, до чего же жаль, что коварная Корина украла у меня карту Волшебной страны! Сейчас она очень бы пригодилась.

Элли нахмурилась. Она не любила вспоминать о Корине. Где-то сейчас эта предательница? Наверное, она стала верной слугою колдуна Пакира. И это грозит большими неприятностями Волшебной стране – ведь Корине известны многие ее тайны. Матушка Виллина перед своим отлетом на родину совершенно напрасно заступилась за эту коварную лгунью. Оказывается, даже великая Виллина порой может ошибаться…

– Ничего, обойдемся без карты, – сказала Элли. – Вперед, друзья! Давненько же я не прыгала на одной ножке…

И юная Хранительница запрыгала на одной ноге вокруг громадного вяза. За ней поспешил Страшила и Том. Полкан тоже попытался прыгать на одной лапе, но тотчас упал в траву. Пришлось Страшиле взять его на руки.

Спустя несколько секунд Элли и ее друзья исчезли, словно став невидимками. И это же мгновение подул сильный ветер.

Прошло еще минут пять, и над вершинами соседних деревьев появились черные грозовые облака. В воздухе зазмеились ослепительные молнии, и воздух сотрясся от раскатов оглушительного грома.

Гроза зависла над поляной, и тогда ветер внезапно стих. Молнии сверкали одна за другой, но ливень почему-то не начинался.

Внезапно одна из молний ударила прямо в старый вяз. Он вспыхнул, словно стог соломы. А молнии все продолжали бить в него, словно кто-то направлял их именно в эту одинокую цель.

Через некоторое время от громадного дерева остались одни обугленные головешки. И только тогда внезапно хлынул страшный ливень.

Если бы Элли и ее друзья могли видеть все это, то пришли бы в ужас. Заколдованная дверь, ведущая к горе Гудвина, перестала существовать!