Стив удивленно вытаращился на меня.

–  Что ты собирался сказать?
– спросил он.

–  Ничего, - ответил я.
– Просто оговорился.

–  Шэн, ты же совсем не умеешь врать. И никогда не умел, - проворчал он.
– Ну-ка выкладывай, что ты хотел мне сказать.

Я пристально посмотрел на него, не зная, можно ли ему довериться. Конечно, лучше Стиву ничего не рассказывать - мало ли, что может случиться, - но мне было его ужасно жалко. К тому же мне надо было кому-то рассказать о мадам Окте. Мне очень хотелось показать свою любимицу и те трюки, которые она может исполнить.

–  Тайны хранить умеешь?
– спросил я.

–  Само собой, - фыркнул Стив.

–  Это очень большая тайна. Не говори никому, ладно? То, что я тебе сейчас расскажу, должно остаться только между нами. Если ты проболтаешься…

–  …то ты проболтаешься обо мне и мистере Джутинге, -улыбнувшись, закончил Стив.
–

У тебя на руках все козыри, Даррен. Что бы ты мне ни рассказал, я сохраню в секрете, даже если бы мне очень хотелось с кем-то поделиться. Ты это прекрасно знаешь. Ну, так что за тайна?

–  Погоди-ка… - Я встал с кровати, открыл дверь и закричал: - Мама!

–  Что?
– отозвалась она.

–  Я показал Стиву свою флейту. Хочу научить его играть. Не входите к нам, ладно?

–  Ладно, ладно!
– согласилась она.

Я закрыл дверь и улыбнулся Стиву. Он озадаченно посмотрел на меня:

–  Что за флейта? Это и есть твоя большая тайна?

–  Нет, но без нее никак, - объяснил я.
– Помнишь мадам Окту? Паучиху мистера Джутинга?

–  Конечно, - сказал мой друг.
– Правда, тогда она меня особо не интересовала, но кто ж забудет такую тварь? Эти волосатые лапы - брррр!

Не дожидаясь, когда он закончит, я открыл шкаф и вытащил клетку. Увидев ее, Стив прищурился, а потом ахнул от удивления:

–  Это ведь не то, о чем я подумал?

–  Откуда ж мне знать?
– сказал я, сдергивая с клетки красную ткань.
– Если ты подумал, что это смертельно опасная паучиха, то ты прав!

–  Вот черт!
– воскликнул он и от удивления чуть не упал с кровати.
– Это же… а она… где ты… Класс!

Я ужасно обрадовался тому, как он отреагировал. Я стоял над клеткой и гордо улыбался, как улыбается добропорядочный отец семейства. Мадам Окта сидела в клетке, не двигаясь и не обращая на нас со Стивом никакого внимания.

–  Она просто супер!
– сказал Стив, подползая поближе, чтобы лучше ее разглядеть.
– Один в один похожа на ту, из цирка. Просто не могу поверить, что ты нашел такую же. Где ты ее раздобыл? В зоомагазине? В зоопарке?

Я перестал улыбаться.

–  В цирке уродов.

–  В цирке уродов?
– переспросил он, поморщившись.
– Там продавали живых пауков? Я что-то не видел. И сколько стоит такая паучиха?

Я покачал головой:

–  Я не купил ее, Стив. Я… Не понимаешь, что ли? Сам догадайся!

–  Чего не понимаю?
– спросил он.

–  Что эта паучиха не просто похожа на мадам Окту, это и есть мадам Окта. Вот она, прямо перед тобой.

Стив уставился на меня так, будто не слышал, что я ему только что сказал. Я уже собирался повторить, но тут он прервал меня.

–  Это… и есть… она?
– дрожащим голосом спросил мой друг.

–  Да, - подтвердил я.

–  Ты говоришь… это мадам Окта? Та самая мадам Окта?

–  Да, - снова сказал я и засмеялся - так он был удивлен.

–  Паучиха… мистера Джутинга?

–  В чем дело, Стив? Сколько еще мне раз повторить, что это…

–  Постой, - прервал он меня, тряся головой.
– Если это и вправду мадам Окта, то как она оказалась у тебя? Ты нашел ее недалеко от кинотеатра? Или ее тебе продали?

–  Кто станет продавать такого классного паука?
– сказал я.

–  Вот и я так думаю, - кивнул Стив.
– В таком случае как… - Он замолчал.

–  Я украл ее!
– Я выпятил грудь от гордости.
– Во вторник утром я вернулся в кинотеатр, нашел клетку с мадам Октой и сбежал с ней. Да, еще оставил мистеру Джутингу записку, в которой пригрозил, чтоб он не искал меня, иначе я сообщу полиции, что он вампир.- Ты… ты… - с трудом проговорил Стив. Лицо его побледнело, и я подумал, что он вот-вот упадет в обморок.

–  Тебе плохо?
– спросил я.

–  Ты… придурок!
– завопил он.
– Сумасшедший! Слабоумный!

–  Эй!
– обиженно воскликнул я.

–  Идиот! Тупица! Кретин!
– не унимался он.
– Ты сам-то понимаешь, что наделал? Понимаешь, что с тобой теперь будет?

–  А что?
– удивленно спросил я.

–  Ты же украл ее у вампира!
– продолжал кричать Стив.
– Украл у исчадия ада! Как ты думаешь, Даррен, что он с тобой сделает, когда поймает? Отшлепает по заднице и заставит написать одно и то же предложение пятьдесят раз? Расскажет твоим родителям, чтобы они перестали выдавать тебе деньги на карманные расходы? Мы же говорим о вампире! Да он откусит тебе голову и бросит ее своей паучихе! Он разорвет тебя на мелкие кусочки и…