Он внимательно осмотрел крест, хохотнул, смял его, как будто крест был из фольги, и скатал в маленький шарик. Затем откупорил пузырек и выпил святую воду.

–  Знаешь, что мне больше всего нравится?
– поинтересовался он.
– Люди, которые смотрят или читают ужастики. Они верят во все, что там говорится, и вооружаются крестами и святой водой, вместо того, чтобы захватить с собой что-нибудь нормальное, чем действительно можно убить вампира, скажем, ружье или гранату.

–  Так, значит, кресты вам не страшны?
– удивленно пробормотал я.

–  А что, мне положено их бояться?

–  Ну да… вы же… воплощение зла.

–  Я - воплощение зла?

–  Ну да. Наверное. Вы же вампир, а вампиры - воплощение зла.

–  Мальчик мой, нельзя же верить всему, что пишут в книжках. Да, наши вкусы необычны. Но даже если мы пьем кровь, это еще не значит, что мы зло. По-твоему, и летучие мыши, которые пьют кровь коров и лошадей, тоже воплощение зла?

–  Нет, - ответил я.
– Это совсем другое дело. Они же животные.

–  Но люди - тоже животные. Если вампир убивает человека, это и в самом деле нехорошо. Но если он только чуть-чуть попьет крови, чтобы не умереть с голоду, что в этом плохого?

Я растерялся. Не знал, что делать, чему верить. Я, беспомощный и безоружный, оказался один на один с вампиром.

–  Ладно, вижу, ты сегодня не настроен на философский лад, - заметил он.
– Что ж, оставим умные беседы до лучших времен. И все-таки: зачем тебе паучиха, Даррен?

–  Она укусила Стива Леонарда.

–  Это мальчик, которого вы зовете Леопардом?
– Он кивнул.
– Печально, печально. Но, согласись, если мальчики решили поиграть с чем-то опасным, они не вправе жаловаться.

–  Вы должны его вылечить!
– закричал я.

–  Я?
– притворно удивился он, - Я что, доктор? Я ничего не понимаю в медицине. Что ты хочешь от простого циркача? От урода? Забыл, что ли, кто я?

–  Нет, вы не просто циркач. Я знаю, что в ваших силах его спасти. Знаю!

–  Может быть. Укус мадам Окты смертельно опасен, но для каждого яда есть противоядие. Может быть, оно у меня есть. Может быть, у меня есть бутылочка с сывороткой, которая поможет твоему другу.

–  Ура!
– радостно завопил я.
– Так я и знал! Так и знал! Так и…

–  Но может быть, - продолжал мистер Джутинг, поднимая вверх костлявый палец, - это очень маленькая бутылочка. Предположим, там очень мало сыворотки, а ее нелегко достать. Может быть, мне самому нужно это противоядие, на случай, если мадам Окта укусит меня. И я не хочу тратить его на маленького негодяя.

–  Но мне оно нужнее, - стал уговаривать я.
– Я должен спасти Стива. Иначе он умрет. Неужели вы допустите, чтобы Стив умер?

–  А почему нет?
– рассмеялся мистер Джутинг.
– Что мне твой Леопард? Ты же сам слышал, как он говорил, что станет охотником за вампирами, когда вырастет!

–  Это он так просто сказал!
– выпалил я.
– Потому что рассердился.

–  Может быть, - произнес мистер Джутинг, задумчиво поглаживая свой шрам - Но все равно: с какой стати я должен спасать Стива Леопарда? Сыворотка стоит немалых денег, и достать ее не так-то просто.

–  Я заплачу!
– закричал я. И тут же увидел, что именно этого он и ждал: как только я произнес эти слова, вампир прищурился и подался вперед, широко улыбаясь. Так вот почему он не забрал мадам Окту в ту же ночь. Вот почему не уехал!

–  Заплатишь?- переспросил он с хитрой ухмылкой.
– Откуда, интересно, у маленького мальчика столько денег?

–  Я буду платить понемногу, - пообещал я.
– Каждую неделю пятьдесят лет подряд… или сколько понадобится. А когда вырасту, у меня будет работа, я буду отдавать вам все свои деньги. Честное слово!

Но он покачал головой.

–  Нет, - мягко сказал он.
– Мне не нужны твои деньги.

–  Что же тогда вам нужно?
– грустно спросил я.
– Вы, конечно, уже придумали, чем я должен заплатить за лекарство. Поэтому и ждали меня, так?

–  Ты умный мальчик. Я это сразу распознал, еще когда проснулся и увидел, что паучиха исчезла, а вместо нее лежит записка. Я тогда сказал себе: «Лартен, вот он, подлинно талантливый ребенок. Настоящая находка! Этот малыш далеко пойдет».

–  Нечего ко мне подлизываться. Лучше скажите, что вам надо?
– не выдержал я.

Он противно захихикал, а потом вдруг мгновенно помрачнел.

–  Ты, конечно, помнишь, о чем я говорил со Стивом Леопардом?

–  Конечно! Он хотел стать вампиром, а вы сказали, что он еще маленький. Тогда он предложил, чтобы вы взяли его себе в помощники. Вы согласились, но потом обнаружили, что он - плохой, и отказались.