–  Это смертельно, ты пойми!
– загрохотал Слон. Он наступал на дочь, а она, сложив руки на груди, пятилась вдоль бордюра.

Оглянувшись, Оксана удивленно воскликнула:

–  Зачем они все бегут под землю?

–  Да ведь выброс!!!
– рявкнул Слон. Колобок топтался рядом, а Филин давно скрылся в люке.

–  Разве он такой опасный?
– расстроилась девушка.
– Может, хоть из окна?… - с надеждой спросила она. Тяжело дышащий отец глядел на нее, и Оксана наконец смирилась - подойдя к люку, стала спускаться. Слон полез за ней. Колобок покинул крышу последним, кинув взгляд на север, закрыл тяжелый люк и сдвинул засов.

По винтовой лестнице они прошли всю водокачку и попали в подвал. Там уже ждал Заточка, нервничая, переминаясь с ноги на ногу.

–  Наконец-то!
– с облегчением воскликнул он, распахивая железную дверь.

Оксана первой вошла в подвал, порученец запер за хозяином дверь. Слон щелкнул выключателем. Вспыхнувшая лампочка залила ярким желтым светом стол с парой стульев, диван у стены, старый резной буфет, за пыльным стеклом которого виднелись стаканы и бутылки. На столе стояли электрический чайник и маленький заварной с щербатым носиком. Колобок встал возле дверей, прислонившись к косяку, сложил руки на груди, снял с уха жевачку, сунул в рот и начал меланхолично двигать челюстями, глядя в пространство перед собой.

Девушка прошлась по комнате, постучала костяшками пальцев по железным стенам.

–  Как в бункере, - поежилась она.
– И холодно.

–  Сейчас горячего выпьем.
– Слон включил чайник. Гудение наполнило комнату, к этому звуку добавился другой, более низкий и мощный, почти на грани слышимости. Оксана зажала уши ладонями, потом отняла их, снова прижала кушам…

–  Как морская раковина, - улыбнулась она.

–  Не боишься?
– Слон глянул на нее исподлобья, и Оксана рассмеялась.

–  А чего бояться? Ты меня защитишь.

Заточка, во все глаза глядя на нее, отодвинул стул от стола и сказал:

–  Ты садись.

Кивнув ему, девушка села.

–  Спасибо, ты такой… милый. Послушай, Заточка, а как тебя зовут? Это все-таки как-то не по-человечески - эти все клички. Прикольно, как в игре, но поговорить все-таки с человеком хочется, не с кличкой. А?

Сталкер отвернулся, скрывая смущение.

–  Ну… меня вообще-то…

–  Заточка и есть, - оборвал Слон. Он устал и был недоволен своеволием, проявленным дочкой на крыше. Ссутулившись, Слон облокотился на стол, подпер подбородок огромной ладонью.
– Нечего тебе с ним говорить.

Оксана удивленно посмотрела на отца.

–  Папа! Вот от тебя я не ожидала, что ты станешь мне указывать, с кем общаться. Я думала, ты меня любишь! А ты - ну прямо как наши училки. Туда не ходи, сюда не ходи… Я тебе маленькая, что ли?

–  Вот именно.
– Слон негромко хлопнул ладонью по столу.
– Я тебя давно не видел, запомнил в платьице.и с косичками… Для меня ты маюнькая, и здесь - Зона, не парк отдыха.

Девушка вскочила.

–  Неправда, я уже взрослая!
– горячо воскликнула она.
– Посмотри на меня, я выросла! Я не могу всю жизнь оставаться маленькой девочкой, это, в конце концов, смешно.
– Она от возмущения даже притопнула.
– И я хочу в Зону!

–  Ты и так в Зоне, - удивился Слон.

–  Нет, в настоящую Зону, туда.
– Оксана махнула рукой.
– В лес! Хочу увидеть аномалии и артефакты!

–  Артефакты я тебе могу показать, у меня в сейфе осталось кое-что, - отозвался отец. Оксана подбоченилась.

–  В сейфе? Может, у тебя еще мутанты в клетке за стрельбищем? Аномалии в стеклянной банке?

Заточка тихо фыркнул, отворачиваясь, и присел на диван.

–  Дочка, в Зоне опасно, - повторил Слон угрюмо.

–  Я и хочу, чтобы опасно!
– Оксана уперла руки в бока.
– Я для чего, по-твоему, сюда приехала? На экскурсию в зоопарк, что ли? Я хочу настоящую Зону увидеть! Мутантов настоящих, аномалии настоящие… Все настоящее! Меня двенадцать лет в школе взаперти держали - как в клетке, знаешь, как надоело? Я же не кукла, а живой человек, мне жить хочется!

–  Так живи!
– Слон заворочал большой головой, не желая понимать.
– Вот поедешь в университет, колледж этот - и живи себе, друзей заводи, я же для того и работаю, чтобы ты могла делать все, что захочешь…

–  Вот я и хочу! В Зону хочу! Завтра!

–  Нет, тебе туда никак нельзя.
– Слон выпрямился во весь рост, почти упершись макушкой в потолок.
– Все, не проси больше, разговор окончен. Таким, как ты, девчонкам в Зоне делать нечего. Там и взрослые мужики то и дело гибнут. Я сказал.

Оксана насупилась, нижняя губа ее дрогнула, в глазах появились слезы.

–  Да-а… Я для тебя никто, кукла красивая, а не дочь. Ты вон десять лет меня не видел и еще десять не увидел бы, если бы я сама к тебе не напросилась… На самом деле ты меня не любишь… - Она оттащила стул в дальний угол, села там лицом к стенке и затихла. Слон беспомощно посмотрел на Заточку, но тот, опустив голову, сложил руки между коленей и сидел безучастно, ак будто все это его не касалось. Колобок возле дверей два заметно улыбнулся, продолжая жевать.