Шрифт:
– На север, - сказал порученец, поднимаясь.
Капитан, оказавшийся выше Заточки почти на голову, сверху вниз глянул на него.
– Вы должны успеть раньше других, - добавил Петряков.
– Так что собирайтесь быстро - и в дорогу.
3
Больше суток он шел не останавливаясь. Он знал, что будет погоня, поэтому уходил все дальше на север, хотя ему было все равно. Змееныш не чувствовал сбитых ног, расцарапанных рук, ломоты в суставах - все затопило равнодушие, которое защищало от боли. Но наконец появилась усталость, идти стало тяжелее, внутренний компас начал сбоить - миновав ельник, он чуть не вошел в зеленое облако «холодца». Обогнул аномалию - и повалился во влажную от вечерней росы траву. Подняв голову, Змееныш впервые за долгое время огляделся.
Он находился между Янтарем и Дикой территорией. Место относительно тихое, спокойное, можно поискать укрытие и поспать или просто переждать ночь - если не получится заснуть. Он вцепился в траву, подтянул ноги, встал сначала на четвереньки, потом выпрямился во весь рост. Сцепив зубы, пошел дальше. Его тошнило, кружилась голова. Змееныш прижал ладони к вискам, жмурясь, не понимая, что ему теперь делать, как жить. Он уходил от опасности, повинуясь инстинктам, все дальше и дальше, механически переставляя ноги и целиком погрузившись в это движение, лишь бы не думать, не вспоминать…
Позже, когда уже стемнело, кровь пошла носом, ноги подкосились - Змееныш, потеряв сознание, рухнул под кустом бузины, где утром его и нашел Одноглазый.
На опушку леса между Янтарем и Дикой территорией вышли двое сталкеров-новичков. Звали их Антон и Карась. Первый находился в Зоне совсем недолго и не получил еще кличку: ничем не отличился, не выделился. И сталкеру не предстояло ее получить: земля на другой стороне опушки вспучилась, ополхта, обнажая деревянный люк, крышка откинулась, из дыры полез медведь. Антон вскинул ТТ, Карась поднял «калаш» - но медведь хрипло взревел, разворачивая в их сторону длинноствольный пулемет, грянул одиночный выстрел - и Антон свалился с дырой в груди.
– Не стреляйте!
– завопил испуганный Карась, бросая «калаш» на землю.
– Не стреляйте, все отдам!
– А-о-ы!
– сказал медведь, поднимаясь во весь свой огромный рост, вышел из норы, наставив вороненый ствол на новичка.
– Стой, Медведь, - послышался мрачный, загробный голос из-под земли, и следом за звероподобным мародером, имевшим очень подходящую ему кличку, выбрался среднего роста человек, весь в черном, злой, невыспавшийся.
– Погодь, сначала поговорим.
Обогнув одетого в меховые шкуры Медведя, не опускавшего оружие, человек в черной одежде - напарники называли его Гробом - приблизился к Карасю и ощупал его пронзительным взглядом.
– Жратва есть? Патроны?
– сумрачно спросил он. Карась осторожно протянул ему «калаш», вывернул
карманы - два магазина.
– Больше ничего, - пробормотал он.
– Мы налегке вышли, торопились очень…
– Кончай его.
– Гроб отобрал магазины, повесил на плечо «калаш». Медведь плотоядно ухмыльнулся и поднял пулемет. Карась бухнулся на колени, вскинул руки.
– Подождите, не убивайте! Я вам расскажу кое-что, много денег получите!
– Погодь, Медведь, - велел Гроб, положив руку на ствол оружия.
– Хры-ы!!
– зарычал тот по-звериному, однако послушался и стрелять не стал. Огромные мышцы на его плечах и руках подрагивали, перекатывались.
Карась зачастил:
– Слон объявил награду за голову Змееныша - сто тысяч в валюте, наличными. Тому, кто первым его убьет и Слону доказательство представит или же самого Змееныша притащит. Но Змееныш хитрый, живым вряд ли, а убить можно, он же мутант, то есть человек, но как мутант, так если мы с вами…
Гроб поднял руку.
– Умолкни.
– Он задумался, мрачное лицо приобрело совсем уж похоронное выражение, уголки губ уползли вниз.
– Змееныш?
– повторил он, вспоминая.
– Медведь, ты этого персонажа знаешь? Да не этого, а о котором он говорит. Змееныш, Медведь?
– Аргх… хры-ы храу хру, - откликнулся тот.
– Да нет, то другой, - возразил Гроб. Карась услужливо подсказал:
– Змееныш - тот, что спасает сталкеров от мутантов, в Зоне живет, сам навроде мутанта. Артефакты не продает, как все нормальные люди, а так отдает или меняет на соль, консервы, на патроны.
– Корыто!
– позвал Гроб, не оборачиваясь.
Под землей что-то заворочалось, оттуда понеслись ругательства, затем из люка выскочил коренастый кривоногий мужичок с намыленным подбородком. Крепкий торс в тельняшке крест-накрест перехватывали патронные ленты, на поясе висели две кобуры и солдатский нож, в одной руке коротышка держал измазанный пеной одноразовый станок.
– Ну, чё надо? Без меня шлепнуть перца не можете? Я вам что, крайний…
– Змееныш - слыхал про такого?
– оборвал его Гроб. Коротышка заткнулся, почесал в затылке, натужно заводя глаза кверху.
– Да вроде ходила молва, - сказал он.
– Найти сможешь?
– А чего нет, смогу, пожалуй, если за него платят, - согласился Корыто, покосившись на Карася. Тот все еще стоял на коленях.
– Совсем зеленый, неужто у него бабки есть клиента заказывать?
– Так, Медведь, кончай его, - сказал Гроб. Здоровяк поднял пулемет и вжал спусковой крючок.