И я был далеко не одинок. Впереди меня по мосту топало трое броненосцев тире слонов… Сзади пыхтело три десятка подобных мастодонтов. И вся эта Неуклюжая Армада собиралась спуститься вниз к речке, чтобы без потерь прошагать вдоль водной преграды около километра, а потом ещё и взобраться на небольшой такой обрыв. Чтобы устроить там самую настоящую боевую засаду! С обязательным затаптыванием несчастных чеченов-диверсантов. А спустя несколько часов бесплодных ожиданий нам следовало этим же маршрутом и всё в том же составе вернуться обратно.

Это выдвижение по самому неподходящему маршруту представлялось мне практически невыполнимой задачей. Ведь стоило кому-нибудь из нас случайно каюкнуться в мутные воды речки Нефтянки, то этот бедолага пошёл бы на её дно тяжеленным камнем. Конечно же, всех можно было бы связать одной верёвкой, как это делают альпинисты. Но тогда бы один оступившийся недотёпа утащил бы за собой ещё кого-нибудь… А там, глядишь, и вся наша боевая вереница оказалась бы на дне коварной чеченской речки.

«Нет! Спасательная верёвка отпадает! Будем обходиться своими собственными силами. И идти вперёд как стадо доисторических мамонтов. А всё из-за чего? Вернее, из-за кого?.. Э-эх… Товарищ подполковник! Да ещё и с фамилией Тарасов! Ну, куда это годится?! Топаем как боевые верблюды…»

Зато комбат Тарасов проявил всю свою заботу, отправляя нас на выполнение боевого задания. Чтобы справиться с возложенными на нас обязанностями, мы имели при себе оружие, боеприпасы, средства связи и наблюдения. Чтобы защититься от вражеских пуль и осколков, каждый из нас был облачён в тяжеленный бронежилет и стальную шапку-каску. Чтоб нам было чем копать окопы для стрельбы лёжа, все мы имели по малой сапёрной лопатке. Именно для неё, а также для добытых в бою трофеев на каждом разведчике был надет рюкзак РД-54. Чтобы не замёрзнуть морозной чеченской ночью, за спиной у каждого был приторочен спальный мешок.

И всё это имущество мы несли на себе.

«Прямо-таки как караван перегруженных верблюдов. Один за другим… Идём себе, идём… А вот и спуск… Блин!»

Головной дозор из трёх человек уже сошёл вниз. Первые двое разведчиков осторожно побрели по тропинке, а их подскользнувшийся товарищ уже обрёл устойчивое равновесие. В общем, он встал и пошёл дальше. Я сделал первый шаг и сразу же убедился в том, что спуск нам предстоит тяжёлый. Потому что вниз с моста вела узенькая и скользкая дорожка. И спуститься по ней на своих двоих — это являлось довольно-таки трудной задачей.

Падать мне не хотелось. Обычное вроде бы желание. Но здесь оно усилилось, то есть увеличилось до самых крайних своих пределов. Поэтому я сперва взялся за рукав идущего за мной бойца и только после этого начал спускаться вниз. Естественно, что через метр моё движение вниз застопорилось. Ведь опорный солдат продолжал оставаться на своём месте.

— Ты тоже возьмись за руку идущего сзади! — приказал я громким шёпотом. — И он тоже… Пусть возьмётся за следующего. И вперёд!

Так мы и пошли. Держась друг за дружку и осторожно семеня ногами по предательски скользкой тропке. Конечно же, существовал риск, причём, довольно-таки огромный… Что кто-то из нас очень здорово так подскользнётся, да и увлечёт за собой вниз всю нашу вереницу. Но для этого ему надо было хорошенько постараться. Другие варианты несчастных случаев мной даже и не рассматривались. Мы просто спускались вниз, подстраховывая себя своими собственными руками. То есть при непосредственной помощи идущих впереди и сзади товарищей.

Спуск прошёл без происшествий. Я уже шёл дальше вдоль речки, за мной следовали мои разведчики. А с моста начала спускаться группа Юры Денисова. Капитан Пуданов вместе со своими солдатами остался на пехотном блок-посту. Причём, под личным командованием подполковника Тарасова.

«Нашего величайшего выдумщика и ни с кем не сравнимого массовика — затейника. Его бы сейчас сюда!»

Но комбат в данную минуту находился внутри бронетранспортёра, выделенного нам в аренду добрыми ребятами — сибиряками. Там же, то есть в БТРе разместилась вся пудановская группа. Они являлись главным резервом подполковника Тарасова и нашим потенциальным спасением в тяжёлом боестолкновении с беспощадными чеченами.

А пока мы шли вперёд по узкой и извилистой тропинке. Слева еле слышно плескала вода. Сразу же за этой речушкой начинался крутой и высокий берег, с которого в любую секунду могла ударить длинная автоматная очередь. Чтобы покосить всю нашу колонну с одного-единственного раза… А потом приняться за денисовскую группу.

Но всё пока было тихо. По нам никто не стрелял и даже не бросал вниз гранаты. Данное обстоятельство, конечно же радовало. Но именно этот высокий левый берег продолжал оставаться для меня источником повышенной опасности. Я беспрестанно шарил взглядом по тёмной кромке, отчётливо просматривавшейся на фоне неба. На всякий случай там же мигал зеленоватый зайчик лазерного целеуказателя.

В общем, всё шло в нормальном режиме. Где-то на середине пути повстречалась неожиданная преграда. Это была большая труба диаметром около метра, почти что перегородившая узенькую нашу тропку. Вернее, конец этой толстенной трубы лежал именно на нашей дорожке. Эту преграду можно было преодолеть, взявшись рукой за металлический срез и чуть изогнувшись корпусом влево. Во всяком случае, именно так и удалось мне это сделать.

«Нда-а… — подумал я, продолжая идти дальше. — А мне даже известно… Кто из бойцов с ней не справится!.. Бедный Сокол… Ну, ничего!.. Помогут…»