— Чего ты там болтал? — говорил мне Тарасов. — Про какие-то огурцы! Коробочки, колёса?!

— Да это просто так… — отвечал я. — Ну, чтобы никто не заснул! И знал, что мы тут рядом.

— Понятно. — произнёс командир отряда и тут же обратился к Батолину. — А ты почему три тона дал так поздно? Я же говорил, что как только пойдёте обратно! И почему вы через дачи пошли?

Наш ротный уже прикурил сигарету, но сначала он сделал три долгие затяжки, чтобы огонёк не погас раньше времени… И только после этого Батолин дал необходимые пояснения.

— Если дать тоновый сигнал, то он слышен слишком далеко. Гораздо лучше просто говорить вполголоса. Ну, как Алик это делал. А через дачи мы пошли… Потому что по балке идти слишком долго и муторно.

— И скользко! — подтвердил капитан Денисов. — Не дай Бог, кто-нибудь в речку свалится!

— Ну, ладно! — сказал комбат и оглянулся на перекуривавших бойцов. — Давайте-ка заканчивайте. На базе покурите!

Мы окликнули своих подчинённых и скомандовали им «По машинам!». Личный состав взобрался в кузов. Водители завели двигатели и через несколько минут мы на малом ходу поехали в аэропорт. Метров через двести водители прибавили газу и наши три группы почти без происшествий возвратились на родную базу. Ну, разве что минут пять мы ждали того момента, когда на въезде в аэропорт разбудят механика танка, перегородившего дорогу и нацелившегося в нас пушкой. А в общем, обратный путь прошёл в нормальном режиме.

Так завершилась наша первая ночная засада. Хоть мы никого из боевиков и не подстрелили… Но зато и своих не потеряли.

И на том спасибо!

Наша офицерская столовая находилась в первой палатке. Это третья брезентовая обитель сгорела при нашем непосредственном головотяпстве. Тогда как две палатки всё ещё продолжали существовать в окружающем бренном мире. Вторая была наглухо закрыта. Наверное, её придерживали для новых жильцов или погорельцев. Тогда как половину первой палатки отвели под помещение для приёма пищи командным составом. А вот в другой половине расположилась кухня и всё такое прочее. Полевая кухня чадила снаружи.

— Что такое? — удивлённо вопрошал невыспавшийся командир роты. — Никого нет! Опоздали что ли?

— Да не должны. неуверенно отвечал я. — Вроде бы время ещё есть.

После сегодняшней ночной засады мы вроде бы проспали. И поэтому сразу же рванули на завтрак. Поскольку желающих поесть, как всегда, было много… А вот здоровой и полезной пищи, естественно, маловато. Вчера мы в этом уже убедились. Стало быть, сегодня надо было наверстать упущенное «счастие».

— Бат-тюшки! — воскликнул комбат, свернув с асфальтовой дорожки ко входу в столовую. — Да тут приятные перемены!

— Так точно, товарищ полковник! — отозвался кто-то, выходя из палатки. — Всё как положено!

А тут и мы подошли. Военная удача от нас вроде бы ещё не отвернулась. Из кухонной половины пахло чем-то съедобным. И сегодняшние новшества мы заметили сразу.

— Я не верю своим глазам! — пошутил ротный Батолин, подходя поближе.

Перед входом в офицерскую столовую был сооружен полевой рукомойник с куском мыла и ослепительно белым полотенцем. Рядом с этим чудом военной гигиены стоял довольный-предовольный прапорщик, видимо, начальник данной столовой собственной персоной. И судя по его настрою, он поджидал вышестоящее командование, чтобы оно по достоинству оценило его неоспоримые заслуги на фронте борьбы с чеченскими боевиками.

Однако эти мои язвительные мысли оказались совершенно неправыми. Товарищ прапорщик был очень даже радушным хозяином и всех своих гостей встречал крайне приветливо.

— Мужики! — обратился он спокойным и уверенным тоном. — Водичка — в умывальнике! Пожалуйста, мыло и полотенце! Руки должны быть чистые перед едой!

Как выяснилось, товарищ прапорщик встречал нас как самых первых ласточек. Значит самыми оголодавшими офицерами в данное утро оказались мы, начиная с подполковника Тарасова и так далее. Наш командир отряда с удивлением отметил то, что вода в рукомойнике является тёплой… Доброкачественность военного мыла пока что осталась для всех нас загадкой, а вот девственная свежесть полотенчика была оценена визуальным способом.

— Как говорится, даже муха не топталась! — усмехнулся Денисов. — Только надолго ли?

— Так будет всегда! — гордо ответил ему начальник столовой. — Пока я здесь.

Хотелось бы конечно поверить его словам, однако вездесущая чеченская грязь заметно поубавила наш оптимизм в деле повышения санитарно-гигиенической культуры.

Тем временем свои рученьки уже успел помыть товарищ капитан Батолин и теперь на умывальник с трёх сторон накинулись очень уж нетерпеливые командиры второй-третьей групп, а также я. И первым управился естественно командир первой группы.

— А вас в училище что, не учили руки с мылом мыть? — слегка обиженно поинтересовался капитан Пуданов.

Пока он с Юрой тренировались в ловле обмылка из цепких лап противника, я уже ополоснул свои ладошки и теперь вытирал их об увлажненное солдатское полотенце. Через секунду-другую я уже направился ко входу в заветное учреждение армейского общепита, но перед самым пологом всё же остановился.

— Мне чужие микробы на фиг не нужны. — заявил я. — Мне и своих бактерий хватает. Но я к ним уже привык и разбрасываться ими не желаю.