Неподвижно простояв так еще какое-то время, он выронил из руки нож и неровным, пошатывающимся шагом попятился спиной к выходу.

Дорога из госпиталя в полк заняла времени значительно больше, чем ожидалось. По дороге их машина попала в пробку, вызванную аварией на переезде, из-за чего пришлось искать объездной путь, блукая по каким-то проселочным дорогам.

Больше всех это раздражало Отто, который приехал за Карлом в качестве сопровождающего офицера на новеньком «Жуке». Разговор с ним всю дорогу явно не клеился и выглядел он каким– то озабоченным, постоянно посматривая на часы. Карлу же, наоборот, хотелось во всю петь песни. В голове, правда, кроме строк из строевой песни, которую горлопанили каждый вечер саперы из находящейся поблизости части и которую он знал почти наизусть, ничего не приходило:

Мы идем все дальше по бурой земле,

И она станет принадлежать нам.

Этот шедевр, как он потом узнал, был любимой песенкой в войсках «SS». Но какое отношение имели саперы к тому, что пели, а тем более к войскам «SS», так и осталось для него загадкой.

– «Интересно, как она будет выглядеть, если ее перевести на русский язык? Наверное, довольно нелепо».

– Слушай, а у тебя радио здесь нет? – спросил Карл, обведя взглядом панель управления и приоткрыв бардачок. – А то уж больно скучно.

– Тут нет, – резко ответил Отто, свободной рукой захлопывая бардачок прямо перед его носом. – Это же Фольксваген, а не Мерседес, – он был определенно не в духе.

– Ты бы еще в аптечку заглянул, она как раз подходящих размеров, туда не только радио поместится, но и вся магнитола с проигрывателем.

Карл сразу вспомнил тот «музыкальный центр» сороковых годов, который находился в кабинете доктора Коха. Размерами он был чуть меньше домашнего кинотеатра и был чем-то средним между мебелью и радиоаппаратурой, так как его c успехом можно было использовать в обоих направлениях.

– Ага, с лазерным, – непроизвольно в ответ ляпнул Карл.

К счастью, все восприняли его реплику, как несостоявшуюся шутку.

– Что с лазерным? – со злой иронией переспросил Отто, заинтересованный его словоблудием. – Ты это про проигрыватель или радио?

– Да я так, – смутился тот, – не о том подумал.

– А-а-а, – протянул Отто. – Понятно.

– А вот я думаю, если вы меня, конечно, спросите, – послышался робкий голос. – За лазером стоит огромное будущее. Ведь в нем заложен такой потенциал! Через пару десятков лет он будет применяться везде: и в радио, и в проигрывателях, и в средствах связи…

Это подал голос их третий попутчик, который, накануне перевернув стол, заработал «досрочное выздоровление». Когда сегодня утром Карл впервые его увидел, то почему-то сразу узнал в нем вчерашнего «героя». Ведь другого такого недотепу найти было бы трудно. Худощавый белобрысый подросток шестнадцати– семнадцати лет с изрезанным оспинами лицом и уставными очками в форме велосипеда. Этот последний компонент делал его особо неотразимым.

Все время, пока они ждали машину, он стоял в стороне, как– то странно озираясь вокруг. По-видимому, ему не особо хотелось возвращаться в часть, которая находилась не далеко от их авиабазы и входила в состав батальона «Фольксштурм» [12] , отвечающего за охрану аэродрома и прилегающих зенитных батарей.

Карлу тогда стало не по себе из-за того, что он злорадствовал над ним вчера вечером. Наверное, это был всего лишь обычный всплеск эгоизма и злости, за который ему теперь было стыдно. Да и не удивительно, после сегодняшней ночи мир выглядел очень ярко и выразительно, несмотря на то, что на улице моросил дождь, а вокруг была слякоть. Не все, правда, понимали его душевный настрой. Доктор Кох и вовсе воспринял его веселое настроение, как нервный срыв, предложив выпить Карлу валерьяны на дорожку . – «Видать, вчера я был совсем не в духе, раз они меня так провожали».

– К счастью, как вас там, рядовой? – с раздражением перебил его Отто.

– Рядовой Вайзер, господин оберлейтенант, – незамедлительно отозвался тот.

– Да, Вайзер, как вы уже сами успели заметить, вас никто ни о чем не спрашивал. Так что сидите молча, а то пойдете в свою часть пешком. Или вас там не учили, что обращаться к офицеру без разрешения не положено?

– Учили.

– Тогда, получается, вы сознательно нарушаете устав?

– Да отстань ты от него. Чего ты злющий-то такой? – вмешался за солдата Карл.

– А ты тоже не выступай, а то потопаешь с ним на пару.

Его злость на все вокруг сильно забавляла Карла, что, в свою очередь, еще больше злило последнего.

– Чего ты разошелся, кто тебе так здорово приподнял с утра настроение?

– Ты.

– Вот тебе на, а я-то тут причем?

– Ну, не совсем ты, – Отто сделал паузу, чтобы немного спустить пар. – Я сегодня должен был целый день провести с…

– Ну, ну – попытался дальше разговорить его Карл, – с какой– нибудь мадмуазель, да?