«Ну вылитая ящерица, – невольно подумал Лан-Ар, – только хвоста не хватает».

Синх почтительно поклонился Нитар-Лисс, и между ними завязался тихий разговор на общем, из которого ийлур понял только два слова: «голова» и «охотник». Нитар-Лисс недобро усмехнулась. Кивнула на Лан-Ара и что-то прострекотала – уже на языке детей Шейниры. Синх причмокнул губами, как будто ему только что предложили соленого тритончика, затем опять поклонился и, сделав знак следовать за ним, потрусил в город.

– Я сказала им, что ты добровольно примкнул к Храму, – сквозь зубы обронила ийлура, – понимаешь, что это значит?

Лан-Ар отрицательно качнул головой, во все глаза рассматривая город ящероподобных созданий. Почему-то он всегда считал, что существа, созданные богиней Тьмы, обязательно должны жить в каком-нибудь отвратительном месте, например среди гнилых болот. На деле оказалось, что синхи предпочитают места сухие и чистые, такие, как этот город, – с аккуратными круглыми домами, с посыпанными песком дорожками и с блеском слюды в маленьких окошках. Местами на охряных стенах белели орнаменты, сложенные из ракушек, а главное – повсюду, словно бросая вызов прочим Покровителям, яростно сверкали золотые розы.

– Не совсем, – ответил он, все еще вертя головой.

– Я сделала это для того, чтобы ты мог сюда войти, – пояснила Нитар-Лисс – Несколько лет назад Элхадж придумал кое-что занятное для Храма. Тот, кто добровольно приходит к служению Шейнире, не нуждается в ее печати (которая, как должно быть тебе известно, отбирает у смертного волю) и становится одним из ассасинов Темной Матери. Синхи их не то чтобы любят, но уважают.

– Понятно, – отозвался Лан-Ар. – А куда нас ведет этот сын Шейниры?

– В дом для гостей, – без промедления ответила ийлура. – Потом нас обязательно навестит Верховный жрец этого города.

…По-прежнему все было чистым и опрятным: две циновки на песчаном полу, в изголовье поджидали свернутые валиком синие шерстяные одеяла, в середине – маленький очаг, который, судя по всему, никто давно не разжигал. Косой луч перекликался с жарко блестящей золотой розой. Забытая когда-то в кувшине, она там и высохла.

Дом был поделен пополам тонкой переборкой. Лан-Ар заглянул в дальнюю половину – то же самое, но уже без розы. Он вернулся в первую часть дома для гостей и застал Нитар-Лисс уже на циновке. Ийлура лежала на спине, закинув руки за голову, и неподвижно глядела в тростниковый потолок. А Лан-Ар подумал, что она и правда сильно исхудала за время их короткого перехода, словно… Словно сама жизнь куда-то утекала из этого тела.

Почувствовав его взгляд, Нитар-Лисс улыбнулась уголком губ.

– Я распорядилась насчет обеда, ванны и… жертвы.

– Разве жертва столь необходима?

Лан-Ар устало опустился на свою циновку. Теперь их разделял холодный очаг.

– Необходима. – Ийлура капризно сморщила носик. – Видишь ли… Я как-то говорила, что едва не стала жрицей Фэнтара. И это так, Лан-Ар, хочешь верь, хочешь нет. Храм тот до сих пор стоит далеко на юге, за Ямой-озером, и таких храмов мало, потому что живут там женщины. И я… должна была принять высокую степень посвящения, но по странному стечению обстоятельств выпала из окна. Бывает и так…

Она замолчала и снова уставилась в потолок, задумавшись. Потом вздохнула, опять посмотрела на Лан-Ара – в тот миг он был готов поклясться, что видит в ее глазах слезы. Настоящие, искренние.

– Я даже не сама упала, – прошептала ийлура, – мне помогли. И случилось так, что я не разбилась, но спина моя… В общем, ходить я больше не могла.

Лан-Ар молчал. Хотел было сказать – но ты же ходишь, да вовремя прикусил язык. Чужой беде не помочь словами, какими бы светлыми они ни были. А Нитар-Лисс молчала. Веки опустились, она тихонько засопела – и ийлур понял, что она попросту заснула, так и не досказав свою историю.

Потом, низко кланяясь, вновь появился их проводник и принес поднос, заставленный горшочками самых разных форм и размеров. Нитар-Лисс моментально проснулась, провела ладонями по лицу, прогоняя остатки сна, и занялась исследованием обеда.

– Чего ждешь? – она подмигнула Лан-Ару. – Иди сюда, подкрепись.

Ийлур не стал противиться: от горшочков поползли по дому приятные запахи жареного мяса и пряностей. Он подобрался к подносу, сел на циновку рядом с Нитар-Лисс.

– Вот, бери, – усмехнувшись, ийлура кивком указала на сушеных ящериц, – сперва может не понравиться, потом привыкнешь. Я в Храме это каждый день ем.

– Да неужели?!!

Лан-Ар увидел, как замерла рука Нитар-Лисс. Да и сам он оторопел на миг, настолько неожиданным было появление еще одного действующего лица – и только потом повернулся к дверному проему.

– Какими судьбами? – тускло спросила ийлура, положив сушеную ящерку обратно на поднос.

– С очередным заданием, – беззаботно ответил гость. – Могу я войти, жрица Темной Матери?

…Спустя полчаса Лан-Ар сидел на своей циновке и украдкой рассматривал словно с неба свалившегося ийлура по имени Шез-Нолд. Был он не молод и не стар; седина только-только подкралась к вискам, успела присыпать солью, но почти терялась в густых темно-каштановых кудрях. Лицо Шез-Нолда на первый взгляд было приятным – широкий лоб, густые брови, бархатный взгляд карих глаз из-под длинных ресниц. Но чем дольше смотрел на него Лан-Ар, тем больше ему казалось, что вновь прибывший что-то скрывает – уж слишком явно старался этот ийлур не встречаться глазами с Нитар-Лисс. Которая, похоже, ничего не замечала.