– Верховный зол на тебя, – между прочим обронил Шез-Нолд. Держа двумя руками ящерицу, он неторопливо обкусывал хвостик. – Шейнира, сама понимаешь, не терпит непослушания.

Нитар-Лисс полулежала, опираясь на локоть, и свободной рукой поглаживала свой медальон.

– Мне уже сообщили, что он выслал охотника за моей головой, – промурлыкала она. И в первый раз очень внимательно взглянула на Шез-Нолда. – Скажи, ты здесь один?

Ийлур хохотнул:

– Я-то один, милочка. Да ты, я вижу, не одна.

Затем, словно Лан-Ар был пустым местом, Шез-Нолд поинтересовался:

– Где ты откопала этого недотепу? И зачем?

– Не твое дело, – ответила ийлура, – подай-ка мне воды.

Лицо Шез-Нолда окаменело. И если вначале оно не было лишено некоторой мягкости, то теперь рядом с Нитар-Лисс сидел настоящий хищник, не знающий жалости. Впрочем, как и она сама.

– Не играй со мной, – хрипло сказал ийлур, – не то…

– Для ревности нет повода, дорогой, – скривилась она. И тут кивнула Лан-Ару: – Пойди прогуляйся. Нам надо кое-что обсудить.

Шез-Нолд победно ухмыльнулся и положил руку на талию Нитар-Лисс. Темная жрица улыбнулась.

Лан-Ар вылетел из дома для гостей как ошпаренный.

Под сердцем словно поворачивался ржавый гвоздь, а перед глазами все еще стояла самодовольная ухмылка Шез-Нолда и то, как его толстые, с обломанными ногтями пальцы касаются темной жрицы. Ийлур споткнулся о кем-то оставленные вилы, мгновение смотрел на них, а потом резко отвернулся. Слишком велик был соблазн подхватить их и вернуться, а потом долго и с наслаждением смотреть, как Шез-Нолд истекает кровью.

– Ведь он врет, врет! И ты этого не видишь?!!

Злоба разрослась в душе чудовищной опухолью. Ему вдруг захотелось что-то сломать, исковеркать – а еще лучше разнести по камешкам весь этот городишко.

– Ну и провалитесь к синховой матери, – пробормотал ийлур, глядя в кровянистый глаз повисшего над горизонтом солнца. Золотые розы полыхали огнем заката.

А Нитар-Лисс… Как она может так поступать?

Лан-Ар затряс головой, пытаясь отогнать назойливое видение – вот пальцы Шез-Нолда неуклюже справляются с застежками на ее блузе, сдергивают черный шелк вниз, на утоптанный песчаный пол… Застонав от едкой подсердечной боли, Лан-Ар вспомнил про вилы и вновь представил себе, как насаживает на них и незваного гостя, и саму темную ийлуру.

«Перестань, перестань!» – Он даже не заметил, что выкрикнул это вслух, напугав синха, чинно шагающего навстречу. Крыльями ветряной мельницы мелькнули перед глазами широкие рукава альсунеи – и дитя Шейниры поспешило убраться с дороги ийлура.

«Она тебя использует. До поры до времени, а потом принесет в жертву».

Лан-Ар резко остановился. Да, он и сам не раз думал об этом, но сейчас кто-то словно ввернул эту мысль в голову.

Огляделся – так и есть! Впереди маячила знакомая уже фигура белокрылого элеана из сна.

– А ну стой! – рявкнул ийлур. – Да, ты!

Но старик и не думал убегать. Он преспокойно стоял рядом с большим кустом золотых роз и наблюдал за Лан-Аром. Ийлур схватился за меч и рванулся вперед.

В черных провалах глаз старого полубога мелькнуло понимание, а в следующее мгновение элеан исчез.

– Куда?!!

«Она тебя использует».

Шепот тихой реки, в которой купается луна.

… Ийлур опомнился от боли в руке.

Разжал пальцы – под ноги, шелестя, упала неведомо откуда сорванная роза. На ладони медленно выступали глянцевые капельки крови, и это несколько отрезвило Лан-Ара.

– Шейнирово отродье! – Он остановился.

Солнце село, оставив лишь багровую отметину на горизонте, а над Дикими землями уже сладко дремали сумерки. Все – и охряные стены домов, и желтый песок под ногами, и пышные кусты священных для Шейниры цветов – стало тусклым, словно приближающаяся ночь пила краски дня. На улицах было пустынно и тихо, только кое-где привязанный щер хрустел и чавкал, глотая жаб.

«Надо возвращаться», – подумал ийлур, все еще переминаясь с ноги на ногу. От мысли о том, что он может застать по возвращении, снова защемило под ложечкой, но теперь Лан-Ар ловко отмахнулся от этой странной боли.

«Да и какое тебе дело до того, с кем развлекается темная жрица? Или ты, раб Храма, думал, что поход через джунгли что-то изменит?!!»

Думал. От самого себя не утаишь. И боролся с собой, как мог – но, похоже, безнадежно проигрывал.

Лан-Ар вздохнул и, ссутулившись, побрел к гостевому дому.

– Наверное, мне и правда лучше уйти, – размышлял он вслух, – сокровища сокровищами, но лучше будет, если я уйду сейчас. Чем дальше, тем тяжелее будет разорвать эти путы, и может случиться так, что я совсем потеряю себя.