«И добровольно отправишься на жертвенный алтарь, если она прикажет», – проскрипел в сознании гаденький стариковский голос.

Ийлур плечами пожал – может, и прав старик. Тут главное – не утратить способность к здравым рассуждениям…

– Значит, собираю вещи, и – ходу. Пока госпожа жрица занята.

Собственно, собирать особенно было нечего, разве что прихватить огниво, флягу с водой и несколько лепешек?

Лан-Ар вдруг понял, что немного заплутал в городе синхов, среди одинаковых кругленьких домиков с тростниковыми крышами и орнаментами из ракушек.

«Спросить бы у кого-нибудь», – Он пошел вдоль живой изгороди из золотых роз. Воздух стремительно наливался тьмой, и даже сияние цветов померкло, словно подернулось пылью. По ту сторону изгороди были слышны голоса. Лан-Ар воспрянул духом и еще больше обрадовался, когда понял – говорили меж собой ийлуры. Продолжая идти вдоль плетения ветвей, он невольно прислушался.

– Только Шез-Нолд умеет обмануть Третий Глаз, – донесся хриплый бас, – поэтому его Верховный и отрядил на поиски этой чокнутой девки.

– А что она такого сделала-то, что синх захотел ее голову? – вяло поинтересовался сочный молодой голос.

– Еще не сделала. Собирается сделать, понимаешь? Элхаджу это не понравилось, и он…

Лан-Ар замер, боясь шевельнуться. Любой звук – треснувшая ли под ногой ветка, шорох ли потревоженной листвы – мог сейчас привлечь внимание.

Все-таки Шез-Нолд лгал, лгал мастерски. И прибыл в город синхов не один. С заданием…

Крадучись, ийлур прошел мимо спутников убийцы из Храма Шейниры. Теперь сердце колотилось и прыгало в груди, как у загнанного зверя. А что, если он тут прохаживается, а Шез-Нолд уже выполнил свое задание? Что тогда?!!

«Тогда ты будешь просто свободен», – мелькнула гадкая, но донельзя прилипчивая мысль.

А руки все еще хранили память о том, последнем, прикосновении, память о ее легком теле. Перед глазами Лан-Ара потемнело.

– Нет. – Он судорожно сжал кулаки.

И помчался назад по улице. Пробегая мимо сонных домов, он с удовлетворением думал о том, что узнает дорогу, по которой шел раньше, и теперь уж наверняка успеет добраться до гостевого дома раньше, чем…

Пар клубами плавал под потолком. Источником его служила большая бадья, полная горячей воды. Мокрый песок красноречиво говорил о том, что немалое ее количество выплеснулось во время купания.

«Успел!»

Но ликование сменилось яростью, когда Лан-Ар наконец разобрался, что к чему.

– Да твой сопровождающий просто нахал, – проворчал Шез-Нолд, – ты бы научила его манерам.

Нитар-Лисс, голова которой до этого покоилась на смуглом плече ийлура, неохотно открыла глаза.

– Что тебе, Лан-Ар?

Тонкая белая рука на темном дереве казалась и вовсе фарфоровой.

– Мне нужно кое-что тебе сказать. – Лан-Ар невольно опустил глаза.

Проведя всю свою сознательную жизнь в Храме Фэнтара, он даже не представлял себе, что когда-нибудь станет свидетелем такого бесстыдства.

– И ты конечно же не мог заявиться попозже, – с деланым равнодушием заметил Шез-Нолд, – не видишь, что госпожа отдыхает?

– Да, иди, иди, – махнула рукой Нитар-Лисс и снова закрыла глаза. – Я так устала в этих кошмарных джунглях… Спать хочется…

«А вдруг он ее отравил? – Лан-Ар с ужасом взирал на точеное запястье, свесившееся за край бадьи. – Но она еще жива, и если… если убить Шез-Нолда сейчас, то…»

– Ты слышал, что тебе сказала госпожа жрица Шейниры?

Лан-Ар потоптался на месте. А что, если прямо сейчас броситься на Шез-Нолда?.. Но, проклятье, он успеет свернуть шею ийлуре… Значит, еще не время…

– Нитар-Лисс, – он откашлялся, – я прошу тебя.

– Ты оглох, Лан-Ар? – Она нехотя приподнялась, совершенно не заботясь о том, что стоящему на пороге ийлуру видно слишком много: – Убирайся… раб.

Одно-единственное слово ожгло, как удар плетью. Лан-Ар попятился, все еще не сводя глаз с Нитар-Лисс, но в душе вскипала едкая пена злости. Раб, значит? Ну и пусть. Да, пусть так и будет. И копченая голова жрицы украсит кабинет Элхаджа в Храме Шейниры…

Развернувшись на каблуках, он вышел прочь, думая о том, что теперь уж точно станет свободным. Подобрал у двери пустую флягу, затем порылся в дорожном мешке и добыл огниво. Из-за переборки донесся короткий смешок Нитар-Лисс, что-то неразборчиво пробурчал Шез-Нолд…

– Счастливо оставаться, – проговорил Лан-Ар и шагнул через порог.

Ответом ему был всплеск воды.

…А снаружи уже накатилась ночь. Мягкая, очень темная, какие бывают только на юге. Квакающим где-то поблизости лягушкам вторили цикады, и в одном из розовых кустов засел голосистый соловей. Лан-Ар постоял-постоял, вдыхая напоенный сладким ароматом воздух, а потом не спеша двинулся вперед – и прочь из города синхов. В небе медовыми каплями висели звезды, и над черным силуэтом сторожевой башни повисла такая же напившаяся меда луна, довольная и круглобокая.