– Ты лжешь, Эристо. Впрочем… – его лоб пересекла глубокая складка, она так и не разгладилась с той ночи, – впрочем, решать тебе. Но я… всегда буду…

Внезапно он замолчал. И, не прощаясь, ушел в ночь, растворился среди серебряной листвы и мелких жемчужин цветущего жасмина. А у Эристо-Вет появилось чувство нависшей беды.

«Да нет же, все правильно, – она поймала себя на том, что оправдывается перед самой собой, – я смогу жить только с мужчиной, который будет во всем превосходить меня. И только так».

…Задыхаясь от быстрого бега, хватая ртом ставший вдруг горьким воздух, Эристо-Вет схватила бронзовый молоток и что есть мочи заколотила в парадную дверь.

– Откройте! Открывайте скорее!

Тишина.

Эристо-Вет набрала полные легкие воздуха:

– Господин Мееталь! Господин…

Покрытая затейливой резьбой дверь отворилась столь внезапно, что едва не стукнула ийлуру по лбу – благо что хранительница успела отскочить.

– Господин Мееталь!

И прикусила губу, потому что на пороге стоял отнюдь не тот, кто был нужен.

«Неужели уехал? Или, того хуже, отправился в Сумеречные сады?!!»

Она в отчаянии воззрилась на открывшего дверь элеана – молодого, с глазами цвета аметиста на пол-лица. Алый халат с вышитыми по вороту птицами, скорее всего, подбирался с умыслом – гармонично оттенить иссиня-черные волосы, заплетенные в три замысловатые косы (как и положено элеанам из клана лекарей), а заодно и подчеркнуть молочную белизну кожи.

– Э… – Ийлура кое-как одернула куртку, провела рукой по волосам, приглаживая растрепавшуюся косу. Наверное, в глазах столь блистательного элеана она выглядела сущей оборванкой, попрошайкой, а то и вовсе воровкой, которую стоит прогнать взашей – но еще лучше просто вызвать стражей, чтобы отправили куда положено. В городскую тюрьму то есть.

– Я слушаю вас, уважаемая, – мягко сказал мужчина.

Эристо-Вет невольно принюхалась – пахло от него жасмином. Наверняка этот красавчик не пренебрегал умащиванием своего благородного тела разного рода маслами.

– П-простите… Я… верно, я ошиблась. – Ийлура предприняла еще одну попытку отбросить со лба синие пряди. – Но разве не здесь живет господин Мееталь?

Элеан с искренним сожалением смотрел на нее.

– Господин Мееталь уже год как пребывает в Сумерках. Но если вы знали его… Быть может, я могу чем-нибудь помочь?

– Мне нужен лекарь. – Эристо-Вет воспряла духом. Трясущимися руками отцепила от пояса кошель с золотом и протянула его элеану. – Вы лекарь, господин?..

– Вееталь, – сдержанно улыбнулся тот, – я племянник Мееталя. И, как видите, приехал, дабы занять его место в достойном городе Хатране.

Он взял кошель, взвесил его на ладони – «Покровители, какие у него красивые пальцы!», – а затем вновь уставился на Эристо-Вет, которая под пристальным аметистовым взглядом опять почувствовала себя не в своей тарелке.

– Что случилось?..

– Меня зовут Эристо, – представилась ийлура, – и мой товарищ… опасно ранен. Похоже, что яд проник в рану. Вы можете послать слуг с носилками?

А сама подумала – чего он медлит? И это в то время, когда дорог каждый миг?!!

– Нужно торопиться, – она выразительно глянула на пребывающего в задумчивости лекаря, – если мы хотим застать моего друга живым.

Эристо-Вет уже ни на что не надеялась. Процедура одевания лекаря заняла никак не меньше часа: мучительный выбор мантии, более подходящей к случаю, затем сборы лекарской сумки… На то, чтобы снарядить слуг с носилками, времени потребовалось менее всего.

Но Дар-Теен их дождался. Там же, где его и оставила Эристо-Вет, – позеленевший и с опухшим лицом, он по-прежнему сидел, опираясь спиной на ограду. Вокруг помаленьку собирались любопытные; из обрывков разговоров Эристо-Вет поняла, что уже послали за городской стражей.

– Пропустите, пропустите же! – Работая локтями, она прорвалась к ийлуру, бухнулась на колени – они тут же отозвались едкой, вышибающей слезы болью – и сунула пальцы под оплывший подбородок. Биение пульса, хоть и слабенькое, все еще прослушивалось.

«Только не умирай. Только не теперь, когда помощь так близка!»

– Спасибо, что подождал, – пробормотала ийлура. Глаза щипало, она вытерла их тыльной стороной ладони и обернулась к нависающему над ними Вееталю.

– Что это с ним? – спокойно поинтересовался лекарь.

Эристо-Вет так и вскипела.

«Неужели этот мальчишка еще и ничего не умеет?!!»

– Я же… сказала, – в горле перекатывался комок, мешая говорить, – яд в рану попал. Вы можете что-то сделать?

Взгляд прекрасных аметистовых глаз лениво обежал Дар-Теена.