– Ты отправишься с ийлуром, – быстро прошептал Хофру, стараясь не смотреть на мокрые дорожки, исчеркавшие бледные щеки, – ты получишь летуна, запас еды – и отправляйся на все четыре стороны. Чтобы я тебя здесь больше не видел. Понятно?

– Что?

Этот вопрос он скорее прочел по губам Андоли.

– Так ты безбедно доберешься в те места, где жила все это время. А предложение сопровождать и убить ийлура – ох, Андоли, ну нельзя же быть такой наивной!

Поправив жреческое одеяние, он поспешил дальше. Все быстрее и быстрее, не оглядываясь.

...Под утро Хофру проснулся с воплем. Селкирет пыталась предупредить его, насылая кошмар за кошмаром. То ийлур умирал у ног Царицы, и под ним медленно расползалась удивительно аккуратная глянцевая лужа крови, то Царица, улыбаясь, прижимала к груди Ключ – Хофру почему-то увидел драгоценность в виде черного кристалла, заключенного в дешевую серебряную оправу, то Андоли размахивала стилетом и подпрыгивала, как умалишенная – а у ее ног опять умирал ийлур...

Потом и вовсе стало плохо: к Хофру явился его отец. В белоснежный одеяниях нобеля, с золотой короной в черных волосах, сбрызнутой зеленью изумрудов. Они очутились в саду Царицы, как раз в той мраморной беседке, где великолепный Делкош принял судьбоносное решение.

– Что, несладко тебе приходится, сын? – строго спросил отец.

– Сам отдал меня в жрецы, чему удивляться? – сварливо отозвался Хофру, – что удивительно, так это то, что ты здесь.

– Я же покинул этот мир, – с легкой укоризной пояснил отец, – видишь, а ты и не знал.

– Да, не знал, – жрец тихонько вздохнул и подумал о том, как все быстро заканчивается.

– Не нужно меня ненавидеть за то, что отдал тебя в Храм, – отец покачал головой, – не я повинен в том, что на твоем теле оказалась метка Селкирет.

Хофру лишь вздохнул и честно признался:

– Я понимаю это. Но все равно… обидно, знаешь ли. Ведь я мог быть совсем другим.

– Не нам перечить Селкирет, – быстро проговорил отец, – однако, я здесь не за этим. Я пришел, чтобы тебя предупредить, сын.

– И о чем же?

– В скором времени ты не сможешь вести свою игру так, как делал это раньше, – слова падали тяжело, словно булыжники, – Териклес умна, бессмертна, непредсказуема, и ей известно то, что пока неведомо тебе. Она сможет заставить Андоли плясать под свою дудку, запомни это.

– Что известно Царице? – прошептал, холодея, Хофру… И проснулся.

Сад, отец, беседка – все исчезло. Осталась смутная тревога, неясные опасения…

Хофру сел на постели, отер краем простыни лицо.

Несомненно, все эти сны что-то значили... Но что? Знать бы...

Он в смятении подумал, что так и не навестил кэльчу, но это было не таким уж и упущением: в конце концов, настанет утро, и можно будет отправиться к пленнику.

Что еще? Что еще он мог сделать неправильно?

Может быть, сегодня же Андоли отправится восвояси из Дворца, и ему больше не придется виновато смотреть в ее чистые глаза, ощущая себя при этом порождением вечного мрака.

Прочие же фигуры в этой игре выглядели достаточно спокойными и безобидными, разве что только Териклес...

Внезапно Хофру скрутило от острой, внезапной боли под ложечкой. Ну конечно, Териклес! А мудрая богиня все пыталась его предупредить, о том, что кое-что пошло не так...

Взвыв, жрец вскочил, набросил на себя мантию – и кинулся во Дворец. Бегом, так быстро, как только мог.

Но когда он добрался до узилища ийлура, то понял, что опоздал. Птичка выпорхнула из клетки, а рядом с дверью дружно похрапывали стражи.

– Проклятье! – ярость клокотала в груди, ища выхода.

Хофру пнул в бок спящего серкт, ударил ладонью стену.

«Но погоди, может быть, ты рано испугался? Может быть, так и должно было быть?»

Жрец почувствовал на себе пристальный взгляд, обернулся. В этот момент ему стало ясно, что – да. Все действительно пошло не так, как он хотел, не так, как планировал.

Мягко переступая через храпящих серкт, Царица широко улыбалась.

– А-а, мой дорогой Хофру. Как забавно, да? Ийлур думает, что элеана его спасает. Когда он отправится за Ключом, думая, что делает это для себя, моя девочка будет рядом.

Жрец быстро вдохнул. Выдохнул, пытаясь хотя бы выглядеть спокойным.

– Моя Царица устроила побег пленнику?

– Как видишь, – она поправила косу на груди, – я поговорила с моей птичкой, и теперь уверена в ней как никогда раньше. Все будет так, как я хочу.

«А вдруг – нет?» – жрец холодно улыбнулся Териклес, – «вдруг Андоли попросту сбежит, поступая так, как планировал изначально я сам?»

– Даже не сомневайся, – подмигнула Царица.

«Селкирет, но почему, почему она так уверена?!!»