Шрифт:
…Молчание. Долгое, неприятное. А затем как будто кто-то окунулся в мыслепоток:
«Делай, что должен — и все получишь».
— Прекрасно, — Тэл хихикнул, потер руки.
Он подналег на каменную крышку, она со скрежетом подалась…
И Тэл увидел голову спящей красавицы. Всевышний, а ведь этого стоило ожидать! Но Тэл отчего-то растерялся, когда призрачный свет луны тронул череп, туго обтянутый коричневой кожей. Волосы, роскошные локоны королевы обратились в пыльную паклю. Там ползали какие-то букашки — и они же неторопливо путешествовали по лицу, по шее мумии…
Отшатнувшись, вампир сделал глубокий вдох. Только без паники, Тэл… Без паники! В конце концов, все мы именно такие. Сотня лет без пищи — и вот что остается от безупречного и бессмертного тела.
Он вздрогнул, когда мумия в саркофаге шевельнулась. С тихим хрустом поднялись ресницы, на Тэла уставились высохшие, слепые глаза.
— Помоги… мне… подняться…
Опомнившись, вампир бросился вытаскивать из саркофага то, что раньше так много значило для всего Некрополиса.
— Ты… сделал все… правильно… — прострекотала очнувшаяся от долгого сна красавица.
— Я надеюсь на вознаграждение, — Тэл за словом в карман не лез.
— Не… сомневайся… ты его получишь.
Содрогаясь от отвращения, вампир тянул и тянул к себе высохшее тело. Но, пожалуй, древние тайны того стоили. Подумаешь, желтые загнутые когти цепляются за воротник! В конце концов, она слаба, и полностью в его власти.
— Смогу ли я стать равным Мессиру? — вдруг усомнился Тэл, — вы-то проиграли.
— Ты… ошибаешься, — проскрежетала она, — битва еще впереди.
«Ну-ну, надейся», — вампир ухмыльнулся.
Этому высушенному чудовищу недолго осталось…
Костлявая спина задрожала под его руками, свалявшиеся в паклю волосы оказались совсем близко от лица Тэла…
И вдруг он почувствовал резкую боль в горле. А, вот как?!! Значит, красавица решила воспользоваться его великодушием?
Тэл изо всех сил вцепился в плечи монстра, пытаясь оторвать его от себя — но не тут-то было. В тело впились острые, словно бритвы, когти. А зубы… Разбуженная красавица с утробным рыком продолжала убивать Тэла, отнимая бессмертие.
— Отпусти! — он из последних сил заколотил по коричневым плечам, — ты обещала!
— А что я могла обещать предателю? — и раздался холодный издевательский смех.
…На миг зрение вернулось к Тэлу. Он увидел, как над ним склоняется красивая темноволосая женщина. Не высохшее нечто из саркофага — а роковая незнакомка, чье тело в лунном свете казалось изваянным из мрамора.
— Счастливого пути, Тэл, — прошептала она.
Потом он заснул — навсегда и без сновидений.
…Утром следующего дня у ворот замка появился высокий черноволосый вампир в строгом сюртуке из темно-синего бархата. Щурясь на зарю, он неторопливо прошел сквозь ворота, по прорубленной Тэлом дорожке пересек двор и остановился у входа в башню.
Постояв несколько минут, вампир развернулся и пошел прочь. Восходящее солнце двумя раскаленными искрами отражалось в его глазах цвета бирюзы.
В глазах, которые все видели и замечали.
Глава 1
Удачно выйти замуж
— … Если тебя, девицу из обедневшего дворянского рода, выдают замуж за короля эльфов, жди подвоха, — потусторонним голосом заверила гадалка.
Она хитро глянула на меня из-под упавшей на глаза пегой челки — мол, хватит дурака валять или продолжить? Судя по недовольству, мелькнувшему на ее веснушчатой физиономии, я была не самой лучшей жертвой для деревенской прорицательницы.
— Ты не на меня смотри, а туда! — гаркнула она, склоняясь над столом так, чтобы мне не было видно ее лица.
Я недоуменно поглядела на гадалку. Затем опустила взгляд в чашку, на дне которой и было найдено это предостережение. Там густыми разводами стыла кофейная гуща, темно-коричневые пятна на фоне белого фарфора — и, само собой, ни светлого лика эльфийского монарха, ни зловещих признаков того самого подвоха.
— И не сомневайся, — доморощенная провидица вещала далее, — вот, вижу золотой венец, а за ним тьма идет, а за тьмой трон… Пятак-то не забудь, девица. А трон этот в претемном царстве. Да, да, пятак клади на блюдо.