Ален задумался, а затем поднял на меня взгляд и уже не таким радостным тоном, но твёрдо заявил:

— Я еду с вами.

— Ну, тогда добро пожаловать в наш клуб самоубийц! — недовольно сказал я.

В душе всё же теплилась надежда, что пацан откажется и выберет первый вариант. Вздохнув, глядя на решительное лицо Алена, я понял, что его уже не переубедишь, а потому сказал:

— Собираемся и сваливаем отсюда.

Собрав все свои вещи, мы спустились вниз и тут начались первые проблемы. Нужно было срочно покупать Алену лошадь, потому что долго ни одна из наших лошадей двоих не унесёт. Посадив пока мальчика сзади себя, я отправился искать рынок. Он обнаружился на северной окраине города, куда мы доехали, когда солнце уже встало. Рынок в это время стремительно оживал, и мне не составило труда сторговать одну смирненькую рыжую кобылу с седлом всего за два золотых. Усадив на неё Алена, я поинтересовался у него:

— Ты хоть на лошадях ездить умеешь?

— Конечно, — обиженно ответил он, а Алона хихикнула.

— Ты обещала не рассказывать! — напомнил я ей и запрыгнул на свою лошадь.

Оглядев свой маленький отряд, причём маленький не в смысле количества, а в смысле возраста, я ещё раз тяжко вздохнул:

— Их уже двое, какой кошмар!

Алона хихикнула, а Ален, не привыкший ещё к моей манере общения только недоуменно посмотрел на неё. Я повернул свою лошадь и двинулся к северным воротам города, надеясь проехать ещё несколько часов, прежде чем дорога свернёт к границе. Из Роя мы выехали без проблем, никто не стал нас задерживать, а я усмехнулся, исключение только подтверждает правило — здесь я всё-таки отметил свой путь мёртвым телом.

По дороге мы проехали ещё два часа, прежде чем я понял, что мы уже очень сильно отклоняемся к Империи, а значит, пора менять курс. Сверившись с картой, я свернул в лес, увлекая за собой остальных и начал прокладывать себе дорогу через кусты и кочки. Наше продвижение довольно сильно замедлилось, всё-таки лесная чаща — это не хорошая утоптанная дорога. Здесь иногда попадаются такие буреломы, что приходится их очень долго обходить. В принципе, лёгким бегом, будь я один, вышло бы путешествовать намного быстрее, но я отдавал себе отчёт, что дети к таким нагрузкам непривычны и долго не пробегут. Поэтому я всё дальше чертыхался и прокладывал тропу через зелёные насаждения.

По моим прикидкам, мы должны к вечеру выйти на дорогу, ведущую из Каменного — города, что мы оставляем в стороне. Все дороги заговорщики будут просто не в состоянии перекрыть, то есть мы можем путешествовать некоторое время по тем дорогам, которые попадутся нам навстречу, немного ускоряя продвижение к столице, но городов следует в любом случае избегать. Наблюдателей там может быть, как грязи! Любой из них может натравить на нас ту группу, что следовала за нами, а встреча с ней крайне нежелательна. На месте наших охотников я бы не распылял свои силы по всему королевству, а сосредоточился бы в нескольких городах поблизости столицы. Не думаю, что Каштарх глупее меня, иначе не был бы первым советником. Поэтому нужно думать, что он так и поступит. Теперь остаётся надеяться, что та группа профессионалов будет ждать нас в городе, что находится южнее столицы, а так как мы будем ехать к ней с востока, то можно будет и проскочить.

Так невесело размышляя, я заметил, что солнце уже давно перевалило за полдень, и решил сделать привал. Алона уже вовсю болтала с Аленом, рассказывая ему о своей жизни в гномьем городе, а тот в ответ радовал её рассказами о своих проделках дома у родителей. Короче, спелись, голубки. Ну и правильно, за разговорами время летит незаметно, а нам ещё пилить и пилить. Остановившись на живописной полянке, мы отпустили лошадей пастись, а сами стали разбирать продукты, которые нам дал гостиничный повар. Перекусив, мы снова с неохотой залезли в сёдла и продолжили путь по лесу.

Когда солнце уже начало заходить, мы достигли дороги, что вела из Каменного и поскакали по ней. Навстречу торопились припоздавшие повозки, спешащие в город до закрытия ворот, а мы не спеша удалялись всё дальше на север. Проскакав так ещё часа два и дождавшись, когда солнце село окончательно, мы свернули с дороги и устроились недалеко от неё, разожгли костёр и плотно поужинали. День, прошедший без приключений, меня очень порадовал, вот если бы и четыре последующих пролетели также быстро и безопасно.

Поужинав, стали укладываться на ночь. Алона с Аленом натаскали веток для костра, сделали себе некое подобие лежанок, а мне было, откровенно говоря, лень с этим возиться. Да и сколько той ночи осталось, часов семь, не больше, так что незачем стараться, а лучше просто поспать на голой земле, авось не замёрзну! Ночи здесь тёплые, видимо, весна в разгаре. Кстати, я ведь даже ещё не знаю местного календаря. Эльфийский тут не в почёте, а остальные мы в лесу не изучали. Нужно будет завтра спросить у Алоны, пускай просветит. Вскоре дети угомонились и заснули. Надо же, отметил я про себя, мне и лет-то немногим больше, чем им, а считаю их малыми детьми. Всё-таки моя жизнь там, в родном мире, довольно рано заставила меня повзрослеть, здесь это ощущается очень чётко.

Растянувшись на земле и подложив под голову сумку, я стал смотреть на звёздное небо. Звёзды были большими и яркими, как в моём мире при сильном морозе. Знакомых созвездий, естественно, я не обнаружил, зато нашёл несколько странных образований, два созвездия, напоминающих крест — в северной стороне и на юге. Астрология, подумал я, здесь сильно развита — вон сколько возможностей!.. Сон всё не шёл, а я продолжал пялиться на небо и думать о своём. Вскоре я вспомнил, что решил слить свой магический запас в один из камней и, сконцентрировавшись, построил канал к одному из камней в кармане. Получалось плохо, при переливании терялось много энергии, да и сама скорость была невысокой. Засунув руку в карман, я нащупал камни, процесс сразу пошёл в десятки раз быстрее, а я снова задумался. Получается, что с камнями лучше всего работать, держа их в руках или просто прикасаясь к ним. А что если попробовать поместить их внутрь тела?