— Пока, котяра, — сказал я ему на прощание. — Извини, я невкусный, так что ищи себе другого на ужин.

Кот фыркнул (ну прямо как давешний Рыжий) и мягко скользнул в траву, а всего через мгновение он уже сидел на той ветке, где я его впервые увидел. Оглянувшись на меня в последний раз, он прыгнул и исчез в чаще.

Я ещё постоял немного, а затем тоже покинул поляну, продолжая путь, попутно размышляя, куда же это меня занесла нелёгкая. И народные умельцы тут фэнтези читают, и коты дикие бродят, и дубы в три обхвата попадаются местами. Дивный наш край, всех чудес твоих не пересмотреть! И хотя где-то на задворках моего сознания мелькнула мысль, что это и не наш край вовсе, но я выплеснул на неё ведро здорового скептицизма и она благополучно смылась.

Прошагав ещё полчаса от родника с живой водой, я неожиданно набрёл на тропинку, старенькую и местами заросшую травой. По ней я и направился, надеясь, что если есть тропинка, значит, рядом есть и те, кто по ней ходит. По тропинке было идти намного легче, чем пробираться сквозь буреломы, и шагал я бодренько и даже стал насвистывать незатейливую мелодию, как вдруг шагов через триста на тропинку из ближайших кустов выпрыгнул человек.

Я сначала даже и не понял, что это за препятствие появилось у меня на дороге, но затем меня охватила радость. Наконец мои мучения подойдут к концу! Я кинулся к нему, крича:

— Здравствуйте! Наконец я хоть кого-то нашёл! Я тут по-глупости заплутал маленько, не подскажете, как мне до города добраться?…

Произнося эту тираду на одном дыхании, я подбежал к нему уже вплотную, как вдруг он отпрыгнул от меня назад, неуловимым движением выхватив из-за спины лук. Набросив на него стрелу, он натянул его и направил мне в лицо! Я моментально заткнулся и только теперь повнимательнее рассмотрел этого человека… или нечеловека, так как торчащие из-за длинных волос остроконечные уши сомневаться в его принадлежности к эльфам не заставляли. Лук и глядящая мне в лицо стрела также добавляли в этом уверенности.

Пока я с раскрытым ртом разглядывал этого представителя фэнтези, он что-то коротко пропел. Я непонимающе на него посмотрел. Эльф пропел ещё раз, но уже угрожающе, а глаза у него стали злые-презлые (я хоть и не видел чётко, но точно догадался).

— Не понимаю! — решил объяснить я этому певцу, и тут услышал тихий шорох за своей спиной. И только я начал поворачивать голову, как мне кто-то по ней врезал чем-то тяжёлым.

И в который раз за неполные сутки меня поглотила тьма…

Когда я очнулся, то понял, что раздет догола и связан. Пошевелившись, я подёргал руками, крепко стянутыми за спиной верёвкой, но это мало что дало. Верёвка оказалась тонкой и крепкой, рваться отказывалась. Оставив бесплотные попытки, я огляделся.

Похоже, что меня запихнули в какой-то погреб или подвал. Маленькое тёмное помещение с трудом различалось в сумраке, разгоняемом лишь полоской света, пробивающейся из-под большой деревянной двери… Дверь в подвале? Нет, это явно не может быть подвалом — стены деревянные, судя по ощущениям, и дверь вот обнаружилась. Значит это сарай! Придя к такому заключению, я вдруг почувствовал сильное желание облегчиться. Выпитая накануне вода рьяно просилась наружу, так что я, с кряхтением поднявшись (хорошо, что хоть ноги не связали, сволочи), подошёл к двери и крикнул:

— Эй вы там! Мне отлить хочется! Лю-ю-ди… тьфу ты!.. Эльфы, не мучайте человека, отведите в туалет!

Покричав так минутку и никакого шевеления за дверью не услышав, я понял, что ещё немного — и я лопну, а потому, отбросив всякий стыд, просто присел под ближайшей стенкой и с наслаждением стал облегчаться, ловя неземной кайф. Закончив это мокрое дело, я направился к другой стене и уселся под ней, думая какой бы позор был, не раздень меня мои похитители.

И потекли минуты ожидания. К пленнику явно никто не торопился, поэтому у меня было масса времени поразмышлять над сложившейся обстановкой. Итак, что же произошло? Вариант первый, стал загибать пальцы я, побродив кругами ночью, я полностью потерял ориентацию и умудрился пройти мимо города, или вообще пошёл в противоположном направлении (сейчас уже и не определишь), а затем, прочесав весь лес, умудрился наткнуться на заигравшихся ролевиков, которым понадобился для изображения пленника. Приемлимо. Убивать они меня точно не будут, а фэнтези я тоже с удовольствием читаю, так что можно будет убедить их поиграть вместе и доставить «посланника людей к лесным братьям» до ближайшего населённого пункта. Вариант второй, продолжил я загибать пальцы, стараниями неизвестных зелёных человечков организован мой перенос в другое пространство (или время) в качестве эксперимента над представителем человеческой расы планеты Земля. Полный бред, в пришельцев я никогда не верил и верить не собираюсь. Если они где-нибудь и существуют, но на нашу зачуханную планетку им точно наплевать с высокой орбиты.

Следующий вариант — это обнаружение тщательно замаскированного межпространственного портала, или телепорта, или супер-пупер межзвёздных врат, находящихся в нашем лесу, которые я с успехом прошёл и оказался на другой планете (или в другом мире, потому что одно другого не исключает). Отлично, теперь осталось только договориться с аборигенами, чтобы те аккуратно довели пришельца обратно и отправили домой, предварительно дав ласкового пенделя с просьбой больше у них не появляться. Последний вариант, что я слишком сильно ударился головой и всё ещё лежу сейчас без сознания у подножья горы, я решил не рассматривать, в виду его полной для меня бесперспективности.

Пошевелив руками и отметив, что они стали затекать, я услышал приближающиеся шаги за дверью и тихое пение. Хотя может и не пение, вдруг это у них язык такой певучий, искусственно созданный в процессе эволюции, когда на протяжении веков всех немузыкальных мальчиков сбрасывали в пропасть. Голоса затихли. Я ухмыльнулся и стал наблюдать, как полоска света под дверью стала ярче, а затем за ней что-то отодвинули и распахнули внутрь комнаты.

На пороге стояли двое эльфов (раз ушастые, то будут эльфами, как же их по-другому обзывать ещё), а за ними выглядывал третий, державший в руках какой-то светильник. У всех, насколько я мог рассмотреть, имелось в наличии оружие — кинжалы по бокам, у первого, что постарше в руках был деревянный посох (его я также посчитал за оружие, ведь им можно хорошенько врезать по беззащитному мне), а у второго из-за спины выглядывали рукояти клинков. Третий стоял в коридоре, и мне из-за яркого светильника не удавалось разглядеть, какие железки ещё имеются у него под руками. Тем временем, два эльфа зашли в комнату, а третий, почтительно поставив светильник на землю у порога, вышел, закрыв за собой дверь.