Я постарался выдать самую очаровательную улыбку из своего арсенала и дружелюбно выдал:

— Приветствую славных представителей лесного народа!

На это оба эльфа презрительно посмотрели на меня, а старший обведя глазами комнату, заметил мокрую землю у стены и брезгливо поморщился.

— А нехрен было взаперти столько держать, — с той же дружелюбной интонацией сказал я. — Я же не железный… И вообще, вам ещё повезло, что я весь день почти ничего не ел, а то мог бы выдать вдобавок ещё пару приятных сюрпризов.

Эльфы на мою тираду не обратили ровным счётом никакого внимания и стали общаться между собой, причём старший, кивая на меня, явно приказывал младшему что-то сделать. Но младший почему-то упирался, видимо то, что нужно было сделать, ему очень не нравилось. Наконец старший отрывисто что-то сказал и замолчал. «Приказал, — подумал я. — Сделай, и никаких гвоздей!»

Интересно, что они сейчас будут творить? Я внимательно наблюдал, как младший посмурнел лицом, а затем медленно сел передо мной на корточки. Старший тоже подошёл и стал рядом. Младший, всё ещё надеясь, что-то спросил, но ему был дан резкий короткий ответ, и я понял — сейчас что-то будет.

Мне стало страшно. Неужели пытать будут… или насиловать? И ещё неизвестно, что для меня будет хуже! Я попытался отползти от эльфа, но упёрся спиной в стену и стал ёрзать в сторону. Он прекратил мои поползновения и схватил за голову, поднеся её к своей и смотря мне прямо в глаза. Зрачки эльфа расширились и заняли почти всю радужку, губы сжались. Я почувствовал какое-то давление на мозг и понял, что начался сеанс практического гипноза. Так как быть подопытным для этого доморощенного экстрасенса не входило в мои планы, я дёрнулся, попытавшись вырваться. Но руки эльфа крепко держали мою голову, а за попытку освободиться я больно получил посохом по бедру от старшего эльфа. Ещё пара рывков ничего не принесла, кроме боли от посоха, всё увеличивающего силу удара.

Поняв, что насилия не избежать, я решил расслабиться и постараться получить хоть какое-то удовольствие от процесса. Глядя прямо в глаза эльфа, я внезапно отчётливо услышал голос в своей голове, который бубнил:

— О-орнуку-умна… о-орнуку-умна… о-орнуку-умна…

Я почувствовал, как впадаю в какое-то оцепенение, а от глаз эльфа к моим начинает струиться какая-то сизая дымка, втягиваясь ко мне под лоб. «Ничего себе! — подумал я. — Уже и глюки пошли…». Дымка всё струилась и текла, подобно ручейку, заползая по моим ощущениям прямо ко мне в мозг. А голос всё не переставал бубнить.

— …о-орнуку-умна… подчинись… подчинись…

«Да я же понимаю его!» — удивился я. Значит то, что я обозвал дымкой, является знанием языка, которое он мне записывает непосредственно в мозг, копируя из своей головы!

Дальше я уже и не думал сопротивляться, мимоходом отметив, что всё-таки это оказался третий вариант и что же мне теперь делать дальше? Аборигены настроены не больно дружелюбно, как же мне их уговорить проводить меня домой? А если возвращение меня в их планы не входит? Ведь проще убить, как говориться, нет человека — прикопай труп и живи спокойно! Нет, такой вариант меня не устраивает, нужно что-то делать…

Голос сменил интонации и продолжил бубнеть:

— Хорошо… хорошо…

Глядя в расширенные зрачки эльфа я чувствовал, что мой мозг начинает зудеть и чесаться, усваивая информацию. Однако почесать его было невозможно по понятным причинам, и очень скоро это зудение превратилось в пытку. Мучаясь, я всё думал, что бы мне такого придумать, чтобы покончить этой неприятной процедурой и машинально попробовал мысленно потянуть эту дымку на себя. Как ни странно, но мне это удалось. Сизая дымка стала сочиться всё сильнее и сильнее, я также мысленно начал стараться ещё быстрее втягивать её в голову. Голос в моей голове недоуменно-испуганно воскликнул:

— Что?…

Но я всё продолжал тянуть и тянуть в себя эту субстанцию, чувствуя облегчение от того, что зуд в мозгу стал стихать, а на смену ему разлилось приятное тепло. Неожиданно мне пришла в голову мысль, а что если попробовать тянуть её ещё быстрее? И я направил все свои усилия, чтобы расширить эту речку, текущую из глаз эльфа и пить её, погружая себе в мозг. Вначале я почувствовал слабое сопротивление, как будто что-то мешало мне, какая-то непонятная заслонка. Но мысленно собравшись и рванув её на себя, я почувствовал, как голос в моей голове истошно завопил, а на меня рухнул поток информации. Я пил его, стараясь впитать всё до капли, захлёбывался в нём, тонул и выныривал, а в моём мозгу ревело пламя, раскалёнными углями разгоняя темноту бессознательности, которая пыталась облегчить мои муки… Внезапно поток иссяк, а я в шоке от происходящего всё ещё сидел, глядя в расширенные зрачки, чувствуя, что голова превратилась в огненный шар, а по моим щекам текут слёзы.

Из ступора меня вывел болезненный удар, который опрокинул меня на бок. Тяжело дыша, я лежал на земле и думал, что ещё немного и моя голова просто взорвётся!

— Лавиниэль! — донёсся до меня сквозь дикую боль голос старшего эльфа. — Лавиниэль, очнись!.. Проклятье!

Я со стоном повернул голову и увидел, что старший эльф трясёт того, что сидел рядом со мной за плечи. Лавиниэль никак не реагировал на тряску и более того, когда старший отпустил его, рухнул рядом со мной. В недоумении я взглянул в его глаза — они были широко раскрыты, а на лице навсегда застыла гримаса ужаса. Эльф был мёртв.