— Я был там всего один раз, — я не сразу поняла, что он про Руос-ас-Карну, — и с тех пор она будто зовет меня. Тянет. Ну, вроде твоего амулета… тогда, когда мы Миру нашли.

Я усмехнулась, вспомнив выражение лица Галеадзо, когда амулет врезался ему в глаз. Галеадзо вздохнул и покачал головой.

Заплатив хмурому стражнику у ворот, мы въехали в Лажгу. За стенами города стражники стали еще более хмурыми.

— Странно, — пробормотала я, оглядываясь на ворота — там стража методично перекапывала телегу какого-то щуплого мужичонки. — Такие маленькие и незначительные городки обычно не отличаются подозрительностью к путешественникам. А Лажга вообще вроде бы считалась на диво гостеприимным городом, — в это время мужичок, вздыхая и матерясь, поворачивал обратно. — В том плане, что даже последние контрабандисты проникали сюда беспрепятственно…

— Стены укрепляют… — заметил Галеадзо.

— Воевать они, что ли, собрались? — нахмурилась я.

— А вдруг?

— Да кому это надо? Разве только нечисть бесится, лес-то близко… Галеадзо!

— Остановимся на пару дней, — понятливо согласился дроу. — В конце концов, деньги у нас почти закончились.

Проехав еще немного, мы спешились у таверны «Щучий глаз». И только тогда Галеадзо радостно заявил:

— Только нанимаемся вместе!

Оставалось только вздохнуть.

— Здравствуйте! — я громким хлопком двери, нагло миновав очередь, воззвала к городскому наместнику.

Он вздрогнул, глотнул ртом воздух, как рыба, осторожно оторвал взгляд от стола и как-то уж совсем робко глянул на меня. Я даже удивилась. Попытавшись разрядить обстановку, Галеадзо изобразил очередное подобие счастливой улыбки. Наместник посмотрел на него, собираясь что-то сказать, — и заикнулся.

— Э-э-э… мы хотели наняться на работу! — сказала я, дергая Галеадзо за рукав.

— На к-к-какую? По-почему ко-ко-ко мне?

— На ту, из-за которой вы укрепили стены!

Наместник недоверчиво посмотрел на нас. Ну почему наниматели так часто удивляются, когда встречаются со мной? Ожидают увидеть умудренного годами старца в остроконечной шляпе или закутанную в шаль даму, увешанную амулетами, с летучей мышью на плече и черным котом подмышкой! На крайний случай пусть будет грозная валькирия, косая сажень в плечах, только чтоб взгляд посуровей да оружия, оружия побольше! Неужели не сойдет лохматая девка в старых, стоптанных сапогах, на которой даже ножны-то выглядят издевательством?!

Мою руку объяло красное пламя. Слишком яркое и злое, чтобы быть настоящим.

— М-м-маг! — простонал наместник, кидаясь ко мне. — Наконец-то!

Заикание исчезло, видимо, от неожиданной радости.

— Да вы проходите, проходите, сударыня, присаживайтесь. И вы тоже, вот сюда… Уж мы просили-просили господаря, чтоб прислал к нам мага, а все без толку…

— Нас не присылали, — перебила я. — Так что платить нам будет не господарь…

— Да когда он за нас платил-то? — усмехнулся наместник. — И дела-то ему нет, что здесь жуть какая-то завелась, что людей грызет… И все в городе, оттого и работу со стенами затеяли, чтоб не приходила из леса…

Насчет нечисти я, конечно, угадала. Нюх у меня на нее.

Наместник пошатнулся и едва не упал. Я поддержала его и усадила в кресло.

— Сильно же он устал… — шепотом отметил Галеадзо.

Вид у него и вправду был измученный. Он благодарно посмотрел на меня и слабо улыбнулся.

— Дел много, все поспать не получается…

— Можете считать, одной заботой меньше, — уверенно заявила я. — Говорите, в чем дело, а цену обсудим после…

— Ты чувствуешь ее?

— Нет! — рявкнула я, раздражаясь.

Галеадзо фыркнул.

— Что это значит?

— То, что кто-то замаскировал ее от чар.

— Так может, стоило остаться в городе?

— А тебя что-то не устраивает здесь?!.. Ладно, не кипятись, это значит, что тварь не просто так, а чья-то, и без хозяина может впасть в абсолютно неконтролируемое состояние. Бегай потом и ищи ее…

— Хорошо, последний вопрос…

— Слушаю.

— Какого лешего надо выслеживать ее, лежа в этой луже?!

— Ты сомневаешься в моем профессионализме?!

Честно говоря, предчувствие магов — вещь, конечно, сильная, да и заклинание поиска выявило, что на это место неизвестная пока нечисть приходит частенько, но ведь могла же я отойти шагов на пять в сторону, а лучше выбраться из овражка на травку… Но вот после слов Галеадзо я скорее вконец испачкаю одежду, чем вылезу!

Тот одарил меня убийственным взглядом и только хотел высказаться на этот счет, как в глазах полыхнуло желтым, а уши пробил глухой стук. Заклинание поиска сработало. Приближается.