— А ты не переоцениваешь дальновидность Шагуча? По-моему, он просто издевался.

— Посмотрим. Не люблю изворотливых. Ты оговорила ему условия — за список он отвечает на наши вопросы. А он завтра с улыбкой объяснит: «Разве мы договаривались, чтобы я ч е с т н о отвечал? Определенно нет. Я бы запомнил».

— Ты считаешь, — медленно произнесла Катя, — он наврал, что его зазвал к Турищеву Осведомленный? Звучало правдоподобно.

— Я не считаю, я знаю, — мрачно ответила Таня. — Да, наврал.

— Откуда ты можешь знать?

— Ты забываешь, что я смотрела распечатку чата за целый день. — Казалось, Таня этому не рада. — Я видела, кто разговаривал с Осведомленным. Шагуча среди них нет.

Катя напрягла память. Таня перечисляла недавно ники, сообщая, кому и во сколько назначалась встреча, но информация за ненадобностью вылетела из головы. Зачем помнить то, что в любой момент можно спросить?

— Шагуч — Скептик, правильно?

Таня засмеялась. Кате даже стало немного неприятно. Смеяться над чужой глупостью естественно, но не обязательно делать это открыто!

— Извини, — весело произнесла Таня, очевидно, угадав мысли собеседницы. — Я не нарочно. Просто Скептик — это я.

— Что?

— Скептик — это я. Не похоже?

Катя растерялась.

— Ну… я представляла рассеянного ученого парня в очках и разношенном свитере. Вроде Федора. Как ты рискнула взять мужской ник? Я бы обязательно сбилась.

— А мне страшно нравилось, — призналась Таня. — Что-то вроде игры… театра. Будто это и не ты совсем. В этом прелесть виртуального общения. О, смотри! Книжный лоток еще открыт.

Она подскочила к прилавку и стала рыться в ящике с уцененными любовными романами. Наконец, жадно схватив один, моментально приобрела.

— Алина Айленд, «Порок и невинность», — прочла Катя. — Тебе это нужно?

— Непременно, — заверила Таня. — Только послушай… «Он разрыдался у ее ног, омывая пол своими слезами».

— Да, впечатляет… это сколько же в нем слез!

— Зато пол можно не мыть. О, что я нашла! Слушай.

" — Если нужно будет излить кому-нибудь свою душу, вспомните обо мне, — падая на колени, произнес он.

— Не говорите со мной так, я не стою этого!

— Вы? Вы не стоите? Да если бы я был не я, а самый красивый, самый богатый мужчина в мире, я бы сию минуту просил на коленях руки и любви вашей, осыпая вас бриллиантами.

Она заплакала слезами благодарности и умиления."

— Ну! — с непонятным торжеством тыкала в страницу Таня. — Что скажешь?

— Жуть, — честно ответила Катя. — Я не в силах такое читать.

— А ведь наверняка читала, — улыбнулась Таня. — Это даже в школе проходят. Лев Толстой, "Война и мир", разговор Пьера Безухова с Наташей Ростовой. Почти дословно. Не узнала?

— Ну… разве… честно говоря, я давно не перечитывала, но мне казалось, Толстой несколько… мм… разумнее.

— Да, акценты чуть-чуть смещены. Типичный прием Шагуча. Самое интересное — наверняка читатели ничего не замечают. Любительницы подобных романов вряд ли хорошо помнят классику. Представляю, как Шагуч развлекается, удобряя свои шедевры цитатами. О, вот еще кое-что! "Мы, невинные девушки, — заалев, как маков цвет, произнесла она, — плохо разбираемся в подобных вещах".

Словно гром ударил среди ясного неба.

— Шагуч — Невинная девушка! — потрясенно завопила Катя. — Он пишет женские романы! Фантастика!

— Ну, это не совсем женские романы, — возразила Таня. — Это скорее…

— Стеб, — подсказала Катя. — Но как ты догадалась?

— У него целая полка этой Алины Айленд. Я открыла наугад — стиль чем-то похож на совместный роман Шагуча и Турищева. И никаких данных о том, что это перевод с английского, а ведь издательство обязано было их поместить. Что касается Невинной девушки… поведение Шагуча, его речь… мне трудно объяснить, но для меня их образы почти сразу совместились в один.

— Не знаю. В жизни бы не додумалась. Хотя сейчас уверена на все сто.

— Помимо прочего, мы с Невинной девушкой много болтали в чате. Я знаю ее лучше тебя.

— Я замечала, — сквозь смех произнесла Катя. — Еще думала — жаль, Невинная девушка наверняка старше Скептика, а то бы между ними что-нибудь было. Мне казалось, вы нравитесь друг другу. Молодой парень и пожилая дама.

— Мне она… он… действительно нравился. Люблю умных людей.

— Ну, в мужчине главное не ум.