Мальчик, покосившись на девушку, отошел в сторонку. Поправив бейсболку, он снял с пояса сотовый телефон и грозно блеснул очками.

— Алик! — громко крикнула блондинка. — Подойди, пожалуйста, сюда.

Единственно, чего больше всего сию минуту боялась Лешка, — так это того, что они снова ошиблись и вычислили не того человека. И когда из дома вышел тот самый парень, у которого они с Ромкой отняли банку с руконожкой, не только его не испугалась, а почувствовала большое облегчение.

У парня же при виде Лешки в буквальном смысле слова отвисла челюсть.

— Ты? Опять ты? Как ты здесь оказалась?

— А мы вас везде найдем. — Раздавшийся из кустов грозный голос вдруг сменился фальцетом. У Венечки менялся голос, и когда мальчик сердился и хотел казаться грозным и сильным, голосовые связки его подводили, производя смешной писк. Тем не менее Венечка продолжал угрожать: — Немедленно отпустите нашего Ромку. Я, — потряс он издали своим телефоном, — уже звоню в милицию.

— К-какого еще Ромку? — заикаясь, проговорил Валентин.

— Вы что, нас за идиотов держите? Брата моего, вот какого, — сказала Лешка. Щеки у нее пылали. Скажи ей сейчас, что ее сожгут на костре или разрежут на мелкие кусочки, если она немедленно не покинет эту дачу, она все равно бы этого не сделала. Самой себе она казалась грозной разъяренной львицей, отстаивающей свою добычу.

— Не пойму, твой брат, что ли, пропал? Его похитили? — Валентин перевел глаза на кусты, где укрывался Венечка, и снова уставился на Лешку.

Лешка сжала кулаки, покраснев от гнева.

— Знаете, хватит придуриваться! Мы вас не боимся, учтите это. Мы знаем, где вы живете, и с сестрой вашей познакомились, и с бабушкой. Мы на вас управу найдем. Потому что и много чего другого про вас тоже знаем.

— О чем это они? — недоуменно и встревоженно проговорила блондинка. — Кого ты прячешь в своем погребе?

Привлеченные шумом, из окошка выглянули парень с девушкой.

— Что здесь происходит?

— Ничего интересного, потом объясню, — ответил им Валентин.

Удовлетворившись его ответом, парочка скрылась в комнате, а девушка в спортивном костюме не унималась:

— И что такого они о тебе знают, что неизвестно мне?

Парень посмотрел на Лешку так, как на нее смотрел Ромка, когда боялся, что она расскажет маме о каком-нибудь его проступке. Странно, разве этого он должен был сейчас опасаться?

А Валентин перевел взгляд на девушку и, слегка покраснев, проговорил:

— Ты понимаешь, Наташа, эти дети меня постоянно с кем-то путают, неизвестно почему преследуют и обвиняют во всех смертных грехах.

— Странно. Я ничего не понимаю. Ребята, что вам надо? Алик работает в охранном агентстве и, насколько мне известно, в его функции входит не похищение людей, а их охрана. Так я говорю? — Девушка пытливо вгляделась в лицо своего приятеля.

— Где-где он работает? — переспросила Лешка.

— В охранном агентстве, так ведь, Валентин? Тот отвел глаза, и на его лице заиграли желваки.

— Где же еще!

Лешка сделала шаг вперед.

— Понятно, — процедила она. — И кого же он охраняет? Лори или руконожек?

Девушка сморщила лоб. Она явно ничего не могла понять.

Валентин метнул на Лешку такой умоляющий взгляд, что она на миг сжалилась над ним и замолкла, ожидая, что он сам скажет что-нибудь в свое оправдание.

И тогда хозяин дачи с преувеличенной бодростью предложил:

— Слушай, давай разберемся. Такой черненький мальчишка — твой брат, да? И он, значит, пропал?

— Да, да, — выкрикнул из-за кустов Венечка, но Лешка замотала головой:

— Он не пропал! Вы его похитили! Валентин поморщился.

— Какая глупость. — Он взял свою девушку за руку. — Ну, ошиблись они, понимаешь, Наталья. Несут какую-то галиматью!

— Ребята, мы, честное слово, никого сюда с собой не привозили и никуда не прятали, — поддержала своего друга девушка. — А до нас здесь жили его бабушка и сестра, и они, я надеюсь, тоже никого не похищали.

Лешка судорожно вздохнула. Эта девушка явно не понимала всей серьезности происходящего.

— А если вам нечего скрывать, то почему вы не хотите открыть погреб? Почему не пускаете в него нас? — выкрикнула она.

— Ради бога, милости прошу, — ответил Валентин.

— Так откройте эту дверь!

— Пожалуйста.

Хозяин дачи сходил в дом, вынес оттуда ключи, снял ржавый амбарный замок и широко распахнул дверь своего погреба. Лешка глянула на ведущие вниз ступеньки, откуда несло сыростью и холодом, поежилась и громко крикнула: