— Ему еще лучше, когда мамы с папой дома нет. Это он сейчас здесь сидит, а вообще по всем комнатам бегает, — шепнула ребятам девочка.

— И ничего не портит? — удивилась Лешка.

— Ну, когда как, — призналась Полина. — И еще метит все, как кот, и мне тогда еще и от папы достается.

— А как вы думаете, где этот Валентин их берет? — спросил Венечка. — Неужели сам из-за границы привозит?

— Это вряд ли, — покачала головой Полиночкина мама. — Таких зверьков доставляют сюда со всех концов света и в основном, как мне кажется, контрабандным путем.

— Другие тоже так говорят, — кивнул Венечка.

— А это ни для кого не секрет. Наш Котик, например, — с Мадагаскара. Уж не знаю, как смогли его оттуда вывезти, там браконьерство карается законом, как и везде, впрочем, но факт остается фактом. Утешаю себя тем, что это не самый редкий, а довольно распространенный вид полуприматов — кошачий лемур, который даже размножается в неволе. Полиночка моя теперь мечтает о маленьких детенышах. Были бы такие лемуры в магазине, мы бы, конечно, приобрели их там, не стали б связываться с проходимцами. Ведь, покупая у них зверьков, мы поощряем преступление, — самокритично добавила она.

— И где ж его теперь искать, этого Валентина? — Лешка побледнела так, что женщина это заметила.

— Девочка, тебе плохо? — спросила она. — Погоди-ка. Она вышла из комнаты и вернулась со стаканом

свежевыжатого апельсинового сока.

— Выпей, подкрепись.

— Спасибо.

Лешка сок выпила, но лучше ей не стало ни капельки. Последняя ниточка точно выскользнула из рук, испарилась возникшая было надежда. Она-то надеялась, что здесь им подскажут, как отыскать этого парня, а удалось узнать лишь его имя. Конечно, можно снова поехать на Птичку и еще раз расспросить людей, может, и удастся в конце концов установить, кто такой этот Валентин и где еще его можно найти, но время-то не терпит, а Ромка сидит неизвестно где и ждет, что они его вот-вот освободят.

Лешка оглянулась и, чтобы не упасть, присела на маленькую белую детскую скамеечку.

— А он не сказал, когда будет вам звонить? Хотя бы примерно.

— Через недельку-другую, — ответила женщина. Она поняла Лешкино расстройство по-своему. — Вам так срочно нужен лемур, да? Но мы не можем отдать вам нашего, это будет ударом для Полиночки, она уже привыкла к своему зверьку.

— Нет, нет, просто мы хотели найти этого человека, — сказал Венечка. — Он нам очень нужен.

— Где он берет их, как вы думаете? — Посидев, Лешка немного пришла в себя. — На таможне? Или их дают ему на продажу сами контрабандисты?

— Может быть, и дают, но, поговорив с ним, я почему-то решила, что он работник зоологического спецобъединения. Мне недавно рассказывали, что именно туда передают на передержку задержанных на таможне зверей. Вполне возможно, что их там списывают как погибших, а потом торгуют ими из-под полы. Если хотите, давайте туда позвоним и спросим, не работает ли у них некий Валентин Гаврилович. Такое отчество не часто встречается, может, что и удастся выяснить, — предложила Полиночкина мама.

— Мы туда звонили, но там никто не берет трубку. Наверное, потому, что сегодня суббота, — сказала Лешка.

— Там же не один телефон, и в любой день должен кто-то быть. — Женщина казалась очень уверенной в себе, и эта уверенность передавалась другим. С ней было легко и просто. — Дайте-ка я попробую. Может быть, мне больше повезет.

Она вышла из комнаты, вернулась назад с телефоном, быстро связалась со справочной, а потом набрала номер уже известного ребятам карантинного спецобъединения. Ей тоже никто не ответил.

Лешка безучастно наблюдала за происходящим, нисколечко не веря в успех дела. А в голове все бился и бился вопрос: как выручить Ромку? Полина погладила ее по плечу.

— Ты не волнуйся, вот увидишь, все будет хорошо. Лешка подняла на девочку глаза.

— Ты правда так думаешь?

— Угу. Моя мама всегда добивается своего.

А женщина узнала еще один номер, набрала и его, и там, как ни странно, кто-то откликнулся. Тогда приятным, но не терпящим возражения голосом она сказала:

— Пригласите мне, пожалуйста, Валентина Гавриловича. Что, сегодня не работает? А его домашний телефончик не подскажете? Ну, я вас очень прошу. Он мне дал только этот, я должна была созвониться с ним в пятницу, но не успела. А он, должно быть, ждал моего звонка. Да, дело очень важное. Вот спасибо, благодарю вас.

На листке бумаги женщина записала полученный номер и протянула его Лешке.

— Ну вот, а ты переживала. Теперь позвоните к нему домой — и дело с концом. Да ты звони прямо отсюда, не стесняйся.

Лешка нерешительно дотронулась до трубки. Что она ему скажет, да еще при всех? Он тогда возьмет и перепрячет Ромку. Нет, звонить сейчас нельзя ни в коем случае, надо к нему ехать.

Она незаметно набрала свой домашний номер, зная, что по нему ей точно никто не ответит. Прослушав ряд длинных гудков, она протянула трубку назад.