Озвучив этот постулат, она выбралась из машины и медленно пошла к магазину. Дверь показалась ей тяжелее, чем обычно, но Аманда все же открыла ее и вошла внутрь.

К ее огромному разочарованию, к прилавку выстроилась целая очередь покупателей, жаждущих вернуть товар. Аманда заколебалась, но не смогла пересилить себя и спросить о вакансиях на глазах у толпы. Поэтому она прошла в отдел женской одежды и принялась пересматривать ассортимент. Все это время она пыталась преодолеть застенчивость и заставить себя подойти к прилавку. Но это оказалось не так-то легко. Конечно, она знала множество женщин, которые работали, но все же большую часть ее знакомых составляли именно домохозяйки.

Аманда вспомнила, как пару раз столкнулась со знакомой, которая работала продавцом в одном из супермаркетов. Обе они тогда были смущены и испытали неловкость, в которой не желали признаться.

И вот теперь ей предстоит стать одной из трудящихся женщин. Одной из женщин, которые работают не ради удовольствия, а ради куска хлеба и крыши над головой.

Аманда обошла всю секцию женской одежды, отдел аксессуаров и выбрала наблюдательный пост рядом с вешалкой, на которой красовались летние пиджаки, столь модные в этом сезоне.

Вот отходит последний покупатель, и Аманда уже сделала шаг вперед… но нет, еще двое ринулись к прилавку, и она осталась подле пиджаков. Вздохнув, сдернула с вешалки яркую вещь и принялась сердито крутить в руках.

Рядом незаметно материализовалась продавщица.

– Хотите примерить? – любезно спросила она. – Давайте я отнесу пиджак в примерочную.

– Нет, спасибо.

Аманде пришлось оторвать взгляд от прилавка и обратить внимание на продавщицу.

Та оказалась седой и худенькой, но на удивление настойчивой.

– Я с удовольствием вам помогу. – Она вцепилась в пиджак и потихоньку тянула его на себя. – Повешу его на дверцу кабинки, чтобы вы поняли, где ваша примерочная. И если захотите подобрать другие вещи, то нужно будет просто сказать, чтобы их отнесли в ту примерочную, на дверце которой висит…

Аманда осознавала глупость ситуации, но по-прежнему держалась за пиджак, страстно желая одного: чтобы кончилась, наконец, очередь у прилавка и она могла бы подойти и расспросить о вакансиях. Без свидетелей. Господи, ну неужели это так много?

Некоторое время они молча тянули несчастный пиджак в разные стороны. На стороне Аманды было преимущество возраста и роста, а потому она все же выхватила вещичку из цепких пальцев продавщицы и решительно сказала:

– Мне этот пиджак нужен здесь. Я хочу подобрать к нему еще несколько вещей.

– Пожалуйста-пожалуйста, – испуганно проблеяла продавщица и ретировалась, не сводя с Аманды подозрительного взгляда.

Аманда осталась на своем наблюдательном посту и все же дождалась момента, когда у прилавка образовалось временное затишье. Тогда она повесила пиджак на вешалку и направилась к стойке с самым независимым видом.

Приблизившись к прилавку, Аманда поспешно произнесла:

– Я хотела узнать по поводу работы.

Молодая женщина, заполнявшая какие-то бланки, подняла голову, одарила Аманду вежливой улыбкой и переспросила:

– Простите, я увлеклась. Что вы сказали?

– Я… – Аманда бросила быстрый Взгляд вокруг. – Я хотела узнать, нет ли у вас вакансий.

И в ту же секунду Аманда услышала за спиной цоканье шпилек. Оглянувшись, она расстроилась. К ней направлялась Сьюзи Симмонс, одна из мамаш, с которыми Аманда вместе трудилась в родительском комитете и часто встречалась на бейсболе. Знакомы они давно, но друзьями женщин назвать было нельзя. Сьюзи тоже разведена, но у нее имелось приличное состояние. Городские сплетники утверждали, что оно просто огромное и ей уж точно никогда не придется работать.

– Вы сказали, что ищете работу? – Голос женщины за прилавком звучал слишком громко. Он просто-таки прокатился по залу и, как показалось Аманде, отразился от стен и вернулся эхом.

– Да. – Она ответила почти шепотом, но что толку, если эта молодая особа так кричит! Между тем женщина извлекла из ящика анкету и толкнула ее по прилавку к Аманде.

– Заполните это, а я передам в службу занятости, – невыносимо громко сказала она. У Аманды звенело в ушах от этого пронзительного голоса. Она чувствовала, что кто-то стоит прямо за ее спиной, и очень – очень-очень – надеялась, что это не Сьюзи Симмонс.

Она торопливо схватила листок и сделала шаг назад, надеясь найти тихий уголок и там, в одиночестве и без свидетелей предаться заполнению анкеты. Однако каблук ее приземлился на что-то мягкое, и в тот же миг Сьюзи вскрикнула от боли.

– Ой! – Аманда обернулась, пряча руку с анкетой за спину. – О! Сьюзи, прости меня!

Злосчастный листок выскользнул из ее пальцев и плавно спланировал на пол. Они со Сьюзи одновременно присели и стукнулись лбами.

– Я первая! – воскликнула Сьюзи, поднимаясь, и бросила взгляд на то, что же именно она подняла с пола. В следующее мгновение Аманда увидела, как на лице женщины мелькнуло удивление, а потом – откровенная жалость. Это было как пощечина, и лицо Аманды залила краска смущения. И стыда.