– А сколько сейчас времени? – спросила она.

– Я хотел бы, чтобы это было самое подходящее время подняться с вами наверх, в мою спальню. Я… я показал бы вам свою коллекцию гравюр, кажется, так раньше говорили, да?

От подобной откровенности Аманда захлопала глазами, а организм отреагировал вспышкой прямо-таки животного желания, которую она поспешила подавить.

– Но, – продолжал Хантер печально, – думаю, мне нужно спуститься в подвал и проверить, как дела.

Чтобы детки не слишком увлекались. А то с каждым моим появлением там становится все темнее, а вздохи – все громче.

– Если вы поможете мне встать, – сказала Аманда с улыбкой, – я тоже пойду и нарушу чье-нибудь уединение.

Она протянула руку, и Хантер легко поднял ее с шезлонга. Аманда обнаружила себя стоящей вплотную к мужчине и сжала губы. Они стоят слишком близко. Так близко, что невозможно не почувствовать пульсирующую меж ними энергию. На секунду она представила себе, как его сильные руки обнимают ее тело, как она прижимается к нему, обвивает руками за шею…

– Что ж, идем. – Она отняла руку и ждала, что он повернется и пойдет к дому.

Но Хантер стоял на месте и смотрел на нее сверху вниз. Их лица были совсем близко, и она видела – он смотрит на ее губы.

– Пора проведать детей.

Но они все стояли, не в силах разорвать нечто, отказаться от того тепла, что согревало их тела и души, когда они оказались так близко.

– Вечеринка не будет длиться вечно, – хрипловато сказал он. Быстрый взгляд на часы: – Осталось всего полтора часа до полуночи. – Его теплые ладони легли на плечи Аманды.

Аманда прекрасно знала, что нужно сделать. Отступить назад, сказать что-нибудь про детей. Сделать вид, что между ними ничего не происходит. Но она не хотела этого… и Соланж тоже. И где-то в ее голове прозвучал голос с отчетливым французским акцентом: «Почему ты собираешься отказаться от него? Из-за Роба? Так вспомни о его предательстве и обо всем, через что тебе пришлось пройти за последнее время. Вспомни и поверь – ты заслужила эту ночь».

– Значит, до полуночи еще девяносто минут? – медленно переспросила она. – Почему-то мне кажется, что это очень долго.

Некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза, потом Хантер решительно произнес:

– Я сделаю все возможное, чтобы выставить последнего гостя в одну минуту первого. Давай сверим часы.

Аманда все никак не могла вынырнуть из бездонности его глаз. Луна висела на том же месте, и звезды подмигивали, соглашаясь, что сегодня возможно все.

Она вдруг почувствовала себя желанной и уверенной, а потому непривычно смелой.

– Я уже жду полуночи, – решительно сказала Аманда, приподнялась на цыпочки и легко поцеловала его в губы – пусть это будет как обещание.

– Сейчас десять часов тридцать три минуты, – прошептала она. – Нам нужно пережить еще восемьдесят семь минут.

Оставшаяся часть вечеринки прошла для Аманды, словно в тумане. Первые два часа показались ей очень долгими. Но теперь она напрочь позабыла об усталости, и время летело незаметно, и каждую секунду этого времени она думала о Хантере Джеймсе. И Хантер оказался выше всяческих похвал. Он обращался с молодыми людьми как с равными, и это заставляло их раздуваться от гордости и вести себя прилично. Он отпускал комплименты девушкам – вполне безобидные, как папа их подружки. Хантер был внимателен, поглощен детьми и приветливо спокоен. Аманда даже подумала с некоторым разочарованием, что он не считает минуты, как она. Но потом она заметила, как мистер Джеймс украдкой взглянул на часы и перевел взгляд на Аманду. На губах его мелькнула улыбка, и он послал ей многозначительный взгляд, полный обещаний.

Аманда словно парила. Она чувствовала себя сексуальной и желанной, она вдруг ощутила свое тело и поняла, что оно горит в предвкушении ласк. Порой ей хотелось пуститься в пляс или исполнить стриптиз. «Боже, я сегодня буду заниматься сексом! Подумать только, мужчина, который мог бы получить любую женщину в этом городе, да и за его пределами тоже, выбрал меня!» И Соланж язвительно добавила: «Признайся, Аманда, ты тоже его выбрала и с ума сходишь от желания».

И Аманда призналась. Сила собственного желания даже немного пугала ее.

В полночь начали прибывать родители, чтобы забрать своих чад. Люси Симмонс пыталась задержаться, но им удалось пристроить ее в машину к людям, которые жили неподалеку от дома Симмонсов и обещали отвезти девочку домой. И вот, наконец, в доме остались только Меган, Саманта, Хантер и Аманда.

Девочки дружно зевали, и родители не отставали от них.

– Боже, я совсем без сил, – сказал Хантер неестественным голосом.

– Я тоже, – подхватила Аманда.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга поверх голов своих дочерей.

– Девочки, идите спать, – сказал, наконец, Хантер. – Я провожу Аманду домой.

– К чему беспокоиться? – запротестовала Аманда, потому что, не скажи она этого, Меган могла бы заподозрить неладное. – Я живу всего в миле отсюда.

Она украдкой взглянула на дочь. Но Меган отчаянно зевала и не могла думать ни о чем, кроме удавшейся вечеринки, а потому не придала значения, что мать останется в доме одна, так как и она сама, и Уайатт ночуют у друзей.

Не слушая возражений, Хантер подхватил ключи от машины, сунул в руки Аманде сумочку и потащил ее за собой.