С поля донесся многоголосый крик, и все три женщины устремились к окну.

– Кто-нибудь видит, что там происходит? – нетерпеливо спросила Аманда. – Мне кажется, я слышала имя Уайатта.

– Ничего не видно… но вот идет Тайлер. – Брук нахмурилась. Ей самой было неприятно то чувство страха и дискомфорта, которое вызывал в ней приближающийся мальчик. Сейчас все повторится, как всегда, – она будет ласковой и улыбчивой, а он все равно станет воспринимать каждое ее слово как оскорбление.

– Привет, Тай, – сказала Брук, взяв себя в руки и улыбаясь как можно приветливее.

– Здравствуйте, миссис Шеридан… – Мальчик улыбался, но смотрел мимо мачехи на Аманду.

Брук закусила губы, чтобы не расплакаться. Ну, за что он ее так?

Аманда поздоровалась с мальчишкой, потом сделала шаг в сторону и, развернув к себе Брук, быстро сказала:

– Урок первый для женщины, которая живет в пригороде и является матерью – не важно, родной или приемной. Не позволяй ему так обращаться с собой. Поняла? Ты этого не заслужила. Не позволяй оскорблять себя! – Она сжала плечи Брук, ободряюще улыбнулась и отошла в глубь палатки, оставив ее один на один с подростком.

– Я согласна, – подала голос Кэндис. – Если маленький поросенок обращается с тобой как с ведьмой, то ты можешь доставить себе удовольствие и стать именно такой. Пусть кушает то, что заказал.

С этими словами она отошла к Столу в задней части павильона и принялась помогать Аманде.

Брук выпрямила спину и расправила плечи. Подруги правы. Она терпела и помалкивала достаточно долго, надеясь, что такая политика даст свои результаты и постепенно отношения с Тайлером наладятся. Но ничего подобного не случилось, а значит, миролюбивая тактика не работает и ее надо сменить на другую. Пришло время высказаться.

Укрепив собственную решимость, Брук повернулась к окошку и взглянула в глаза мальчику.

– Если тебе что-то нужно, – сказала она решительно, – придется обратиться ко мне.

Тайлер молчал. Брук рассматривала мальчишку и думала, что он чертовски похож на отца – такие же карие глаза и упрямый рот. И брови похожи. Перед ней стоит не просто враждебно настроенный подросток. Это сын Хэпа, его плоть и кровь. Там, внутри, должно быть достаточно от его отца, чтобы она смогла достучаться до него… а возможно, и полюбить что-то в нем.

– Так не может продолжаться, Тай, – выпалила она. – Никто ведь не говорит, что ты должен меня любить.

Мальчишка уставился на нее с ужасом.

– В принципе я надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь относиться ко мне с симпатией… хотя ты и этого не обязан делать.

Тайлер по-прежнему молчал, но Брук смотрела ему прямо в глаза, и он не мог отвести взгляд. Она видела чувства, которые отражались на лице мальчика. Сначала это были страх, обида, неуверенность. Но, в конце концов, все вернулось к первоначальной эмоции – враждебности.

– Я знаю, что для тебя это нелегко, – сказала она. – Черт, на твоем месте я бы, наверное, тоже меня ненавидела.

Враждебность в глазах мальчика сменилась удивлением.

Брук очень хотелось быть услышанной и понятой. Все свои чувства она постаралась вложить в слова и мысленно даже помолилась, чтобы мальчик поверил в ее искренность.

– Дело в том, что я очень люблю твоего отца. – Она сглотнула. – И я знаю, что ты тоже его любишь. Для него будет много значить, если мы все же поладим. Сейчас мы с тобой должны быть хотя бы просто вежливы друг с другом. – Она по-прежнему смотрела Тайлеру в глаза. – Тебе придется понять и смириться с тем, что я не минутная прихоть, не временное явление в жизни Хэпа. Я собираюсь жить с ним долго и счастливо. И очень надеюсь, что когда-нибудь в будущем, пусть и отдаленном, мы сможем даже подружиться. Впрочем, это будет зависеть только от тебя.

– Как скажете, – равнодушно произнес он. – Нечего тут раздувать проблему. Дайте мне минералку и пачку жвачки.

Брук стояла неподвижно, и тогда он добавил:

– Пожалуйста.

Брук улыбнулась и выдала требуемое. Аманда подошла к ней и тоже улыбнулась Тайлеру.

– Что там случилось на поле, Тай? – спросила она.

– Уайатт выдал такой мяч, миссис Шеридан, что все просто обалдели! Мы сразу заработали очко!

– Правда? – Аманда уже снимала фартук. – Уайатт смог?

– Точно говорю! Мистер Шеридан чуть с трибуны не свалился – так кричал и радовался.

– Он будет еще играть? – спросила Аманда, поправляя волосы.

– Конечно! – отозвался Тай. – Тренер говорит, что если мы и выиграем этот матч, то только благодаря ему.

– Мне нужно там быть. – Аманда устремилась к двери. – Девочки, я должна увидеть это своими глазами.

Брук, улыбаясь, смотрела вслед Аманде и Тайлеру. Она скрестила пальцы и мысленно помолилась за Уайатта. Пусть сегодня он одержит победу – как она одержала свою.

Наступил вечер, и дети пошли спать. Аманда села за стол в кухне и, собравшись с силами, взглянула в лицо реальности. Увиденное повергло ее в уныние.