— Они сегодня уже не сунутся, а мы задохнемся от духоты, — ответил Анатолий, наблюдая, как Лена плотно закупоривает окно, задергивает жиденькие казенные шторы. Та же, подобрав с пола книгу, спросила:

— Ты так думаешь? — Но после недолгой паузы решительно отрезала: — Лучше сдохнуть от жары, чем от пули. Если я еще увижу что-то похожее в этом окне, я точно умру от страха.

Анатолий пожал плечами.

— Единственное теперь, что я точно знаю, — выстрел на шоссе не был случайностью. Кто-то очень хочет меня убрать.

Морщась и прихрамывая, он с Ленкиной помощью добрался до кровати, с облегчением откинулся на подушки. Полежав немного с закрытыми глазами, тяжело вздохнул и сказал:

— Кому же я на этот раз дорогу перешел, а, Лен?

— Нашел у кого спрашивать! — искренне возмутилась она. — Я тебя не вижу целыми сутками, откуда я знаю, что ты там творишь за моей спиной? Мотаешься черт знает где, поди опять влез в какую-нибудь историю. И наверняка из-за бабы. О, Господи, за что жизнь такая!

Стриж засмеялся. Ревность Ленки его всегда смешила.

— Еще смеется, гад! Пойду Андрею позвоню, — без всякого перехода решила она, поднимаясь с кровати.

— Может, не надо? — нерешительно спросил Стриж. — Ведь только приехали, пусть немного отдохнут.

— Ну уж фиг. По крайней мере Андрей в сто раз умней тебя, может, подскажет, что делать.

Дав таким образом очень невысокую оценку интеллекту мужа, Ленка решительно двинулась к двери.

В коридоре около столика дежурной медсестры никого не было. Отсутствовал и телефон, но длинный шнур, тянувшийся поперек коридора и исчезавший за дверью ординаторской, явно указывал, где его искать. Ленка, осторожно открыв дверь, заглянула внутрь. Медсестра, невысокая тучная женщина предпенсионного возраста, сочно храпела на диване, полуоткрыв рот. Елена на цыпочках прокралась в ординаторскую, осторожно взяла телефон со стула рядом с диваном и выскользнула наружу. Устроившись в кресле рядом со столиком, она набрала собственный номер и после пары гудков услышала в трубке знакомый голос Андрея.

— Алло, я слушаю.

— Андрей, это я, Лена, — негромко, стараясь не разбудить медсестру, начала она. — Слушай, его сейчас только что снова пытались убить.

— Стрижа? — понял Андрей.

— Да.

— Кто?

— Тот же самый тип, что и прошлый раз на шоссе. Я его сама видела. Залез по отвесной стенке и пытался в него выстрелить.

— И что?

— Что-что?! Я запустила в него книгой, он сорвался вниз, похоже, что-то сломал. Может, милицию вызвать?

— А он что, до сих пор там лежит?

— Нет, его какой-то здоровенный мужик увез на машине.

— Ну тогда вызывать не стоит, а я сейчас подъеду.

— Хорошо, подойди к окну туалета на первом этаже, а то дверь на замке.

— Ладно, я скоро.

Положив трубку, она подумала немного, и достав из кармана халата записку Пименова, попробовала набрать его номер. Увы, телефон не отвечал.

"Наверное, служебный", — поняла она.

Между тем в ее квартире Андрей также набирал какой-то сложный номер по коду. С третьей попытки ему это удалось.

— Илья?! Здравствуй! Да, не ошибся. Ты чем сейчас занимаешься? Да я не про сон, ты никуда еще не устроился? А Сергей? Очень хорошо. Не хотите немного отдохнуть на юге? В чем дело? У нашего общего пернатого друга большие проблемы. Да, как и прошлый раз. Уже два раза, сейчас лежит в больнице. Да нет, ничего серьезного, просто немного расшибся. Ну так что, сможете? Сергей, я думаю, не откажется. Ну ладно, жду. Хорошо, привет Сереге.

Положив трубку, он обернулся и встретился взглядом с женой.

— Ты чего встала, иди поспи еще, — успокаивающе сказал Андрей, но та только мотнула головой и спросила:

— Что происходит, Андрюша?

— Да ничего особенного, просто мне надо съездить в больницу.

— Ничего особенного — это как прошлый раз? Тогда пуля прошла в сантиметре от сердца. Чего мне ждать теперь?

Андрей, уже одевшийся, подошел к ней, обнял за плечи и успокаивающе погладил по волосам.

— Ну что ты, Зоя? Все будет хорошо.

— Не ходи, Андрей, этот Стриж вечно тебя втягивает в какие-то жуткие истории.

— Но, Зоя, если б не он, мы с тобой и не встретились. Да и как я могу не пойти? Он бы за меня так же не раздумывая жизнь отдал. Прости.

Зоя попробовала вцепиться в его рубашку, но Андрей выскользнул из ее рук, и стук входной двери словно разрешил ей разрыдаться в предчувствии долгого, тревожного ожидания.

Утром Лена первым делом позвонила следователю. Тот появился примерно через час, в неизменном белом халате внакидку. Основательно устроившись на стуле, Пименов с интересом выслушал эмоциональный рассказ Лены.